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槐树庄当初实行联产承包责任制不到两年，生产队大多数人不得不承认这样一个事实，老队长张志善不仅能干队长，而且带领家人靠种地过日子也是个好把式。
生产队开始土地承包时，张志善通过抓阄，承包了两块地，一块7亩，一块5亩3分。这两块地，离村庄都比较远，靠河滩比较近，而且都属于平时基本不长庄稼只长茅草的盐碱地。一般人看来，抓到这样的地无疑是倒霉透顶。但张志善并不在意这些。当大家抓完阄，还在那里议论谁家的地好，谁家的地孬的时候，张志善已经领着妻子杨素樱到了7亩地的滩头。
张志善对改良土壤颇有一些研究。承包地是初冬时节分的，一般人分到地后，并没有去管它，而是等待来年春天才考虑耕种。自从领到承包地后，张志善和妻子杨素樱整个冬天就没闲着。
张志善对土壤的改良先从翻土开始，利用一个冬天，他们夫妻二人把十多亩地翻了一遍，把上面长的茅草全部铲除。他们还把通过平时打扫院子积攒起来的鸟粪和自家养猪的猪粪掺在一起，全部运出来，均匀地洒在新翻过的承包地里。这个过程是异常艰难的。在此期间，张志善和妻子杨素樱究竟付出了多少汗水，谁也说不清楚。一个月不到，杨素樱的腰都直不起来了，但是他们并没有放弃。寒风刺骨，土地结冰，像石块一般坚硬，铁镐刨下去，有时只能砸出一个小坑。长期的劳动，让他们的脸庞皴裂，皮肤黝黑，像饱经风雨的矿工。
对于两块地究竟该种什么，张志善也费了一番脑筋，眼下已经错过种小麦的季节，他决定从种夏粮开始，那块较大的地，地势比较高，平时缺水，他确定种棉花。槐树庄人都知道，当地土壤适合种棉花，棉花也高产，只是收起来很麻烦，很多人怕麻烦，一般不愿种，张志善却反其道而行之，下决心种棉花。他认为，庄稼人干的就是体力活，而且一年到头有的是时间，不能怕麻烦。只要肯干，就不会饿死；只要肯干，就一定能过上好日子。这是他长期以来的一个信念。
那块小一点的地，地势比较低，下雨时可以存些水，不是太干旱，他选择种地瓜。因为地瓜产量大，是解决温饱问题的最好食物。当他筹划两块地第二年的耕作时，禁不住想到了秋天棉花和地瓜丰收时的情景。他想通过一家人的勤奋努力，过上比较殷实的生活，他还想向人们证明，即便自己不当生产队长，过得也比一般人要好。他把全部心思，都扑在了那十几亩地上。
耕种时节很快到了，家家户户忙于耕种。张志善专门跑到省城种子站，买来鲁面银山1号种子，他曾在广播里听说，这种棉花不仅产量高，而且质地好，更重要的是抗棉铃虫。随后，他专门跑到相邻县，买回烟薯2号秧苗。因为，这种地瓜，适宜在沿海沿河地带种。他知道，粮食收成好不好，种子很重要。所谓不能输在起跑线上，说的就是这个道理。
买回种子和秧苗之后，他严格按照卖主教的方法播种，干得非常精细。棉花，每半米一棵。地瓜，每20公分一棵。对于这些要领，他熟记在心，并不时提醒妻子杨素樱，不要栽稀了，不要栽密了，也不要栽偏了。
庄稼种下之后，张志善并不是当甩手掌柜，他每天都和妻子到田间地头，及时观察庄稼的生长情况，该打杈时打杈，该翻秧时翻秧，该施肥时施肥，该浇水时浇水，日出而作日入而息，乐此不疲，从不叫苦。
秋天未到，整个村里的承包地就已经分出高下。张志善家种的地瓜郁郁葱葱，长势喜人；棉花地里白花花一片，收都收不过来。很多人家地里的棉花，稀稀拉拉立着，像一些干柴，上面挂着一些没发育好的棉苞。至于地瓜，不是被茅草遮蔽，就是只长秧子不长瓜。
秋收过后，张志善家的棉花和地瓜取得大丰收。他家种得及时，收得也及时，有的人家的地瓜还在地里，他们已经交了公粮，将剩余的部分装进了自家的粮仓。
张志善是槐树庄交公粮时间最早、数量最足、质量最好的一个。每当秋收完了，他便把交公粮作为最重要的事情，夫妻两个推着小车进城交公粮，推了一趟又一趟。按照规定，承包农户要交小麦、地瓜干和棉花三种公粮，由于张志善家只种地瓜和棉花，没有小麦，他便用卖棉花的钱到集市上买上好的小麦来交。他家交的棉花，是最好的棉花，不仅饱满不干瘪，而且非常干净，不夹杂一点叶子，像雪一样白。其他人家交的棉花就不是这个样子，他们把最好的棉花留下，把最后一季又干又瘪，里面夹杂着碎叶子的棉花交来充数。