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随后，周蓉提议该走的都走吧。秉昆和郑娟也不留，他看岀姐姐很 疲倦了。姐弟俩都没顾上怎么亲热，也根本没单独说几句话。
送姐姐出门时，秉昆说：“姐，你回来了真好，以后咱俩找机会再长 聊吧，我有许多话要跟你说。”
周蓉转身说：“姐也是。”她顿时热泪盈眶，情不自禁地拥抱了弟弟 一下，还和他贴了贴脸。
那是姐弟俩分离十二年后，当天唯一的亲近举动。
“照顾好郑娟，她比你更需要关怀。”周蓉说罢便走，她不愿让弟弟 看见她流泪。
一位绝不落泪的姐姐——她仍想在弟弟面前保持这样的形象，并且 认为很有必要。
当家中只剩下秉昆和郑娟二人时，他开始为她烧洗脚水。她却说也 想洗洗头、擦擦身，说在美国时虽然天天晚上都可以洗头、洗澡，自己却 只享受过一次。在北方城市，相当多的老旧宾馆房间还都没有安装淋浴 设备，因为没钱改造。能在睡觉的房间里痛痛快快地洗个热水澡，对于 普通中国人的确是一大幸福。
她说：“我也不可能有那份享受的心情啊。”
他说：“我去借个大盆。”
于是，周秉昆就去春燕爸妈家了。
春燕爸和春燕姐姐姐夫都到南方打工去了，家中只剩下春燕妈和春 燕外甥女。那女孩明年也该上初中了，正伏在小炕桌上写作业。
春燕妈奇怪地问借大盆干什么？
秉昆说郑娟回来了，要洗洗头发擦擦身子。
春燕妈便找出了她家的大盆——白洋铁皮做的，比宾馆里的浴缸小 不了多少。
春燕妈叮嘱说:“秉昆，小心点儿用啊。自从春燕当经理的那个澡堂 子黄了，全家大人孩子洗澡都成了问题。你叔一赌气，咬咬牙跺跺脚买 的。现在四口人只剩我这没用的老东西在家了，我和小秀洗身子还得用 它，要不我们一老一小上哪儿去洗呢？总不能一年到头不洗一次澡吧？ 可千万小心别踩漏了，要放在你家的平地上洗，预先扫扫地，别让小石 头砲了盆底。”
秉昆说：“婶放心，我会小心的。”
春燕妈见他要拿起盆，忙劝阻道：“别急着走啊。陪婶聊几句嘛！你 说你叔他们三个，不在一处地方，互相也没个照应。哪个都不常往家写 信，谁寄回钱了，我才知道谁还活着。丢给我这么个小崽子，也不好好 学习，老师三天两头让好学生捎话给我，要不说上课又打瞌睡，要不说 考试又不及格。秉昆，你说我这命，哪天才能省点儿心呢？ ”说着说着，要 哭的样子，扭头见外孙女咬着铅笔瞪她，没好气地训道：“瞪着我干什 么？都六年级了，还连封信都不会写！给你妈写封报平安的信有那么难 吗？照着信封抄地址，还把地址给抄错，被人家邮局退回来了！你爸寄 回钱，也得我去邮局取！”
春燕妈一边说，一边用手指戳着外孙女的额头。那女孩一次次躲避 着，不拿好眼色瞪她姥姥。
趁春燕妈数落时，秉昆又拿起了大盆。
春燕妈抓住盆的另一边，接着说：“秉昆啊，婶儿跟你说心里话，有 时我常想，我这活着的还不如你爸你妈早走的，两眼一闭，两腿一蹬，什 么事都用不着再操心了！”
秉昆劝道：“婶儿，别那么想，也不能总训孩子，经常训对她的成长 起反作用。以后叔他们寄回钱来，或你要给他们谁写信，就找我。”
他看出来，春燕妈寂寞又憋屈，家中只有一老一少，却都不喜欢对方。
春燕妈仍不松手，她继续说：“秉昆啊，你回来快两个月了，楠楠又 出了那样的事，婶儿本应该经常去你家看看的。可婶儿的腿不听使唤 了，不爱走动了，你可千万别挑我的理啊。春燕每次回来都说，在她心 里你还是她干哥。如果那天我突然走了，你们可得还像从前那么好好相 处，彼此多照应着把日子往前过下去，要不怎么办呢？ ”她说着说着就 落泪了。
秉昆请求道：“婶儿，郑娟还在家等着呢，我得快回去，改日再来陪 你聊。”
春燕妈这才放开了手。
秉昆将大盆倒扣身上，用头顶着，像背负着一只小船跑着回了家，郑 娟却已和衣穿鞋蜷睡在大屋炕上了。
秉昆见她并没睡实，俯身小声问：“还想洗吗？ ”
郑娟也不睁眼，小声说：“洗。”
于是秉昆将大盆擦干净，连烧两锅热水倒入盆中，替郑娟脱光衣 服，转而又往盆中兑了些凉水，这才抱起郑娟把她轻轻放到盆里。
郑娟仍不睁眼，也懒得动一下。
秉昆找出一块没用过的香皂和一条新毛巾，从头发开始，细细地替 她哪儿哪儿都洗到。郑娟一直不睁眼,胳膊腿软软的，任他举,任他抬。第 三锅水又热得都快沸了，他由她闭着眼坐在盆中，去将火压了，又兑了 满满一壶凉热适度的水，拎着来到盆前，一手扶起郑娟，让她双手搭他 肩上，与他面对面站稳，高擎铁壶，水流缓缓地冲她的头发她的身子。如 此冲了两遍，他这才替她擦干，抱入小屋，服侍她躺下。