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尽管如此，他仍答应众人，“试图为之”，可以姑且试试看。
正在这个时候，田颂尧突然派人造访，让刘湘喜出望外。
保定系看似巩固，实际不然，刘文辉在未走向鼎盛期时，对邓锡侯、田颂尧还多有谦让。之后则以保定系的唯一首领自居，明显变得自高自大，目中无人。他一面联合邓、田来对抗刘湘，一面又时时挟制邓、田，迫使二人寸步不离左右，完全把对方当做招之即来、挥之即去的小弟使唤。
邓、田再怎么着，也算是“四雄”成员，免不了暗地里要牢骚满腹。当时因刘文辉派头大、气势足，川军背后也都称其为“幺爸”，邓、田见面都一个劲抱怨“刘幺爸的气焰太大了，受不了”。
可是牢骚归牢骚，抱怨归抱怨，邓、田轻易还是不敢走出刘文辉用金箍棒给他们划的圈。因为刘文辉会时时警告他们：如果乖乖待在这个圈里，我可以保护你们，要是不听我的话，当心我跟我侄儿刘湘合起来将你们一起收拾掉。三四名的相加，毫无疑问干不过一二名的相加，所以邓、田即便活得再苦再累，也只好把一泡苦水咽肚子里。
邓锡侯精明滑头，会说话，日子稍微要好过一些。田颂尧绰号冬瓜，为人傻头傻脑，瓜气十足，成了挨欺负的重点对象。
刘文辉不仅从田颂尧手里夺走了成都兵工厂，还将“挖墙脚艺术”也移植到他身上，拖走了田颂尧的一个团。事后田颂尧及其部下将领都大为愤慨，他们曾经开会决议，要刘文辉“拿话来说”，刘文辉的反应是连个屁都没放，而田颂尧也毫无办法。
田颂尧不仅吃亏，还丢了面子，一股无名之火无处发泄，正好“二刘”闹矛盾，让他看到了走出“金箍圈”的一线希望。
可是田颂尧仍然不敢轻举妄动。别看田颂尧被人叫做冬瓜，但能在残酷激烈的丛林角斗中脱颖而出，且被列为川军第四强，起码的生存和斗争智慧还是有的。他的顾虑跟刘湘相仿，只是角度不同而已——“二刘之间虽有矛盾，可人家毕竟是亲戚，闹了一阵意见后，不难言归于好，怎能与我联合？”
最好能有人先帮着探探路、牵牵线。
人是有的，而且出自于一种古老的传统职业，叫做纵横家，也就是苏秦张仪所从事的行当。
既然是“春秋战国”，哪能少得了纵横家们的身影，此辈三天两头奔走于各大诸侯间，寻找可以投效觅食的地方。
刘文辉乐于招揽有学问的高端人才，甚至也愿意接纳“万神仙”类的江湖术士，唯独看不上主动上门的纵横家。纵横家在他那里吃不开，倒是无脑的田颂尧愿意敞开大门，照单全收。
由纵横家穿针引线，田颂尧终于与刘湘接上了头。
对田颂尧究竟是真情还是假意，刘湘尚不能完全确定，他在重庆与田颂尧所派出的纵横家代表密谈后，即指示侦察电台对田颂尧的来往电文进行监听。
所谓侦察电台，就是专门派一些人收听别人的无线电报，然后将其密码按照排列组合的各种可能，编成电报密本。有段时间，曾经红火一时的电视剧《暗算之看风》讲述的就是这个。在当时，侦察电台还非常前沿，四川包括西南都没有这套设备和人马，没有人提防他们的密电会被人截获，自然也不存在做假的可能。
刘湘的侦察电台建在上海，机构很小却很实用。接到指令后，侦察电台很快便截获了田颂尧与重庆代表的来往密电，并且成功地翻译出了全文。
刘湘一看，放心了，知道田颂尧没有合着刘文辉来诓他骗他，从此便放心地与田颂尧直接建立电报联系，双方密电来往不绝。
刘湘在侦察电台上固然是独一份的，可刘文辉更有办法，他直接买通了田颂尧的密电员。结果是，刘湘和田颂尧的密电全都到了刘文辉桌上。
刘文辉大吃一惊，以为冬瓜傻里傻气，没想到还第一个吃螃蟹，跟刘湘都勾结上了。
如果刘文辉此时有所警醒，能够意识到对田颂尧过于苛刻，从而改弦更张，田颂尧或许还会回头，但刘文辉偏偏走的是反方向。
你不是不服吗，我整到你服！
又是一个团从田颂尧手里被抢走了。
左一团，右一团，田颂尧有多少个团也不够这样挖的呀。而且虽然说都是一个团，但二者情况还有所不同。先前那个团，是上司犯错被田颂尧关了起来，其部因畏罪而投向刘文辉，可以说本身就有被迫的成分在。这次这个团却是驻于田颂尧防区腹心，且正处于训练期间，这种情况下，刘文辉都能把它挖出来，令田军内部大为震动。