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老友们有说的有听的，无不唉声叹气。说的人其实也是道听途说，因 为后来大家各自都陷于人生的忙碌之中，没人再到家里或医院看过龚宾。
吕川大学毕业后并没分回省里，不知是个人愿望变了还是有什么人 关照，他最终留在了北京。有人说他在这个部，有人说他在那个部：有 人说他还在给大官当秘书，有人说他早已不当秘书，而是当上领导，自 己都快有秘书了。这些也都是道听途说，因为他与任何一个老友都没了 来往。大家据此推测他肯定在一门心思地当官，前程似锦。一般来说，人 在这种情况下必须明智斩断与草根阶层曾经的亲密关系。
唐向阳照例每请必到。他父亲是由化学老师当上校长的，受其影 响，他考上了北京化工学院，并在大学期间处了个女友。对方是独生女，父 亲是化工学院的副校长。双方谈婚论嫁时，他父亲大病一场。他一狠心 了断了留在北京的想法，伤透了人家姑娘的心，也让他自己的心支离破 碎。他在医院里服侍了父亲三个多月，孝心却未能感动上苍挽回父亲的 生命。他父亲生病期间，母亲一次没去探视过，也没在遗体告别仪式上 露面。父亲去世后，他继承了父亲名下的两居室住房。唐向阳是成年人，也 不是父亲当校长的那所重点中学的教师，按公房管理条例，学校完全可 以把那套住房收回。那所中学之所以能成为区重点中学并且在全市重点 中学中名列前茅，他父亲功不可没。学校的领导、教师和职工们很念他 父亲的好，破例允许他长期居住那套房子，直到他自己单位分给他房子 为止。
唐向阳经历的事让大家得出一个共识——还是尽量做好人。坏人也 有遭遇不幸的时候，坏人不幸时拍手称快的人多，而好人不幸时总会有 人同情帮助。做多少好事多大好事是能力问题，运用职权谋过私利整过 人给别人穿过小鞋是人品问题。一个从没运用职权谋过私利的人，也可 能运用职权整人，心狠手辣冷酷无情置对方于死地而后快。唐向阳的父 亲在“文革”前后当校长期间，既与以权谋私四个字毫不沾边，也从没 整过任何人，学校纪律严明、校风清正。他死后，师生们才逐渐意识到 他是一位多么值得怀念的校长……
唐向阳说：“我爸比较清正。”
曹德宝说：“看来为儿女考虑，咱们也得尽量学着做好人啊！”
他的话代表了大家的共同想法。
唐向阳因父亲的死不再与母亲有任何来往。大家都看出，他无法原 谅母亲的薄情寡义，他实际上更痛苦。
好在他有了一位情投意合、品貌俱佳的妻子，是他父亲当过校长那 所中学的化学老师，而他自己已是省化工研究所的科研骨干。他没带 妻子来介绍给大家，保证下次聚会满足大家愿望。秉昆、德宝、国庆和 赶超都没想到唐向阳还会是他们的朋友。唐向阳下乡后，他们几乎忘了 他，他却分明很看重与他们在酱油厂结下的友谊，一直主动与他们保持 联系，对于他们的求助也认真去办。如果说当年他们只不过认为他可 交，那么现在他的孝心已在他们之间赢得了敬意。
常进步也令大家刮目相看。他长高了些，但没高到哪儿去，比姑娘 们找对象的身高要求底线高出了一点点，大家替他欣慰，否则都会忧虑 他的终身大事。他的巴掌脸也长开了些，依然秀气。
赶超见到他时佯装不识，顾左右而问:“这是哪个哥们儿的女友哇，怎 么没谁介绍给洒家认识一下啊？ ”
国庆趁吴倩不在旁边，小声对他说：“你要是女的，我当年就追求 你了。”
进步笑答：“我长成这样，是为了证明在某一方面须眉也能不让巾 帼。”他奇迹般地恢复了听力——这要感激老太太曲秀贞的费心，最终 耳科专家为他修补好了耳蜗。
德宝与进步的关系比与其他老友们的关系还亲密。进步的父亲平反 后，曾打算将他调回军工厂去。他没同意，认为做什么工人都是工人，父 子同在一个厂并不好。酱油厂的领导和群众对他不错，他对酱油厂有感 情，一直安心于味精车间流水线上的工作。
此次大家相聚，德宝感慨良多。他说：“想当初，我在酱油厂有五兄 弟，虽然是个不起眼的小厂，上班时心里却是高兴的。和哥们儿在一起 同甘共苦，感觉挺充实。现在，吕川那小子没消息，和咱们不来往，留在 北京一门心思当官。秉昆摇身一变成文艺工作者了，捧上事业单位的饭 碗，还办了个什么鸟公司，一门心思挣钱。向阳成了科技工作者，往科 学家的路上发展。可怜的龚宾就不说了，反正只有我和进步还窝在酱油 n,这辈子看不到任何机会了……”