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“先生的意思是让我率军攻下南阳郡?”李世民问道。
“不仅如此!”
房玄龄微微一笑，“现在隋军在全力攻打河北窦建德，杨元庆无暇顾及南方，这个机会我们岂能不充分利用?朱桀装备落后，士气低落，民心不附，一战便可击溃，然后……”
李世民忽然明白房玄龄的意思了，“先生是指南方的萧铣?”
房玄龄点了点头，“正是此意，我听说萧铣诛杀功臣，造成军臣离心，现又在鄱阳和林士弘交战，西部空虚，殿下可建议圣上命李孝恭从东川出兵十万走秭归道，进攻夷陵郡，殿下再亲率十万军出武关，在击溃朱桀部后，直接杀向襄阳，趁萧铣被林士弘牵制住的机会，一举夺取荆襄，我们唐朝的实力将得到极大增强，足以和隋朝抗衡，殿下，此战略机会若不抓住，我们悔之晚矣!”
李世民眼睛渐渐冒出光来，他一心想攻打河东，不惜惹怒朝中大臣，却没有想到可以向南方发展，如果能灭掉萧铣，夺取荆襄南阳，和上洛郡连成一片，这确实将极大增加唐朝的实力，更重要是，夺下荆襄，不仅能更多掌握军权，还能极大提高他的声望，于公于私都百利无一害。
但他又有点担心父皇的态度，“可是父皇已下旨三个月不准动兵器，这会不会让他认为自己是出尔反尔?”
房玄龄微微笑了起来，“任何事情只须要一个理由和借口，现在朱桀吃掉唐使，已激起朝野极大愤慨，这个时候圣上顺应民意，出兵攻打朱桀，不仅不是出尔反尔，反而会赢得民望，属下认为，陛下一定会欣然同意。”
“会不会在时间上来不及?”
李世民很谨慎，“隋军为河北之战进行一个冬天的战备，而我们没有任何战备，我能否坚持得住?”
“殿下，此一时彼一时也!隋军要进行战备，一时因为冬天严寒，其次河北已满目疮痍，饥民遍野，他们的军队根本得不到补充，同时隋军还救助饥民，所以他们必须要进行战备，而我们则不同，我们在春天作战，气候宜人，更重要是荆襄是富庶之地，不愁军粮，更不用赈济灾民，我们不需要什么战备，需要的是兵贵神速!”
房玄龄的分析使李世民毅然下定了决心，“先生所言极是，我这就进宫说服父皇!”
二月十五日，唐帝李渊以不伦之罪强烈谴责朱桀食人，并封秦王李世民为征东大元帅，率十万精锐唐军出武关讨伐南阳朱桀，同时暗令西安王李孝恭率十万驻巴蜀之军走秭归道，向夷陵进军。
就在隋军大举进攻河北之时，唐军也发动了南方战役，出动二十万大军进攻荆襄。
第六十二章 激战七里
在乐寿县以北约十里外有一片低缓的丘陵，东西走向，长约七里，故名七里坡，横亘在乐寿县和河间城之间，在广袤的冀中大平原上，这样的丘陵极为罕见，它突兀大平原上，在乐寿县的北面形成了一座天然屏障，同时也是一处制高点，战略位置十分重要。
丘陵长七里，宽一里，高约十余丈，丘陵顶部平坦，传说这是汉朝献王的陵寝，数百年来不断有盗墓贼来这里挖掘，使丘陵上布满了一个个的盗洞，许多盗洞内涌满了地底的泉水。
由于大战爆发，丘陵上原本茂密的树木已被砍伐一空，使这座丘陵成为一座光秃秃的土丘，砍伐的树木变成了营栅，窦建德的夏军在这座丘陵上驻扎了两万精兵，由大将王伏宝率领，在丘陵南面数里外，便是窦建德军队的数十里连营。
营寨内有清泉，有粮食，有大量弓矢巨木，更有后方大营援军，使得这座丘陵成为了隋军的拦路之虎。
这天上午，隋军十万大军缓缓抵达了七里坡以北数里，大军就地扎下连营，树起营栅，埋下鹿角，筑造起十二座四丈高的眺望塔，分布营盘四边。
在一座眺望塔上，杨元庆凝视着远处的七里坡，身后站着十几名重要将领，坡上隐约可见密集的营栅，这座丘陵他必须拿下，否则敌军从高处冲下，会令他十分被动。
不用杨元庆开口，身后罗士信上前一步，躬身道：“末将愿请缨拿下七里坡。”
罗士信之所以主动请缨，是因为他听说山坡上的敌军主将是王伏宝，他早有心和王伏宝再战一次，以雪当年轻敌之耻。
这时，裴行俨也上前道：“末将也愿意领兵一战，请总管准许!”
早在大业二年，裴行俨便在齐郡历城县和罗士信比试过一番武艺，那时罗士信只是一个十四岁的少年，当时，裴行俨略占上风，只是被杨巍破坏，比武没有出结果，后来罗士信在突厥蒙兀部大显神威，挑杀蒙兀部第一勇将，从那时起，裴行俨就想再和罗士信比试一场，只是一直没有机会。
而杨元庆却严禁他们二人比武，那么比试带兵作战其实也是一种变相的较量。
杨元庆看了他们二人一眼，微微一笑道：“就由罗将军先率一万军攻打七里坡，如果罗将军攻不下来，再由裴将军上!”
罗士信用眼角余光微微瞥了裴行俨一眼，心中冷笑一声，武无第二，有自己在，他裴行俨休想有任何机会!
“末将遵命!”
隋军大营内轰隆隆的鼓声敲响，营门大开，一支由两千骑兵和八千步兵组成的军队在罗士信的率领下向数里外的七里坡浩浩荡荡杀去。