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可皇帝并没有考虑这么多，他只是有些烦躁的抱怨了句，“堂堂大明朝，每年赋税竟只有五百来万两银子？你们是干什么吃的？《太祖实录》上可是说了，太祖那会儿天下税赋就有两千多万两。那可是两百多年前啊，国家刚刚安定下来，天下人口不过三四千万，耕种开荒的土地也没有现在多，但是为什么反倒比现在还多四倍的收入呢？”
叶向高面色微变，答道：“太祖皇帝，文治武功，隆治汉唐，国力昌盛，四海降伏，百姓各安其所、乐其业，人口孳息，百业兴旺......”
“得得得，闭嘴吧，遭老头子坏得很！”
皇帝撇撇嘴，有些烦躁的骂道。
叶向高松了口气，忙道：“臣惶恐。”
“国家财赋败坏至此，自然不是朕的错，也不是你叶向高的错，更不是诸位阁臣的错。”皇帝叹了口气，惹来诸位阁臣的瞩目。
皇帝扫视群臣一眼后，又道：“朕不怪叶阁老给朕兜圈子，打马虎眼。朕知道叶阁老在担心、忧惧些什么。”
皇帝站起身来，从炭盆上走下来，在诸位阁臣之前来回踱步。
“大明朝的赋税都有那些？跟宋朝不同，咱们大明的赋税，主要是田赋。田赋越征越少，为什么呢？无非就是地少了，地少了，征收的田赋自然也就不足。可大明朝承平日久，没有经历大的动乱，人口非但没有减少，还增加了很多。既然如此，这就证明事实上，地并没有减少，只是征收田赋的地减少了罢了。”
闻言，诸臣尽皆震骇，特别是叶向高，他不可思议的瞥了皇上一眼，他万万没有想到，这个生于深宫之内，长于妇人之手的皇帝，竟然对这种事务了如指掌！
叶向高惶恐的跪倒在地，口称“臣有罪。”
他当然有罪，知而不报，刻意隐瞒，便是欺君之罪！
但皇帝没有理会他，而是继续讲道：“征收田赋的地是如何减少的呢？国朝自有祖制——宗室、勋贵以及有功名在身的秀才、举人、官宦是不纳税银的。宗室勋贵嘛，皇家的屏障藩篱，天子手足心腹，自然不敢加税于身，而天下治理有需要有功名在身的官宦士绅，所以也不征税，以示恩宠优渥。”
“这本是皇家的恩赏，是好意，是雨露。可两百年过去了，一切都变了味道。”
皇帝的口吻逐渐变冷，道：“宗亲、勋贵、官宦士绅这些特权阶级，仗着手里更多的钱财，乃至权柄，便威逼利诱，侵吞良家百姓的田产，房产，这些田产、房产登记在百姓名下，便要收税，可是一旦成了宗亲、勋贵、官宦士绅们的财产之后，便无需继续征税！这便是自古以来，中原王朝为何都反对土地兼并的原因，此国朝财政败坏之一也。”
“其二，与土地兼并有异曲同工之妙。那便是想要偷税漏税的百姓，给官绅家里从点孝敬，让自己的田产在官绅家里挂个名，虽然土地没有被兼并，但百姓的田产仍旧免于征税。如此以来，官绅家里吃了孝敬，百姓家里免了赋税，皆得其利！却！却害苦了国朝的财赋，此损国肥己之贪欲也。”
“土地兼并，逃税漏税固然伤害很大，但还有更可恶的，那便是贪官污吏以及跋扈的宗亲及勋贵大臣。他们依仗着手里的权力，在地方乃至在京师骄横跋扈，上下其手，鱼肉百姓！这些蛀虫损害了朝廷的威信，破坏了地方的稳定，致使百业凋零，民怨沸腾！”
皇帝喋喋不休的讲了一大通，他说的畅快淋漓，可内阁群臣却吓得要死，汗如雨下。
叶向高之前为什么顾左右而言他？难不成是他不知道国朝财政败坏的原因吗？
怎么会！
皇祖朝的时候叶向高就是首辅大臣！
现如今的大明朝没有人比叶向高更了解江山社稷的情况。可他仍旧选择了和稀泥，不敢讲真话，为什么，为什么呢？
还不是不敢触动这个庞大的利益集团。
是叶向高尸位素餐，胆小怯懦吗？
倒也不是。
叶向高也有想过扭转乾坤，但是他一想想之前那个试图扭转乾坤，再造玄黄的人的下场以后，便打消了全部念头。
那个人名叫张居正。
他是个铁头娃娃，一头撞在了这个庞大的利益集团的身上。为了振兴大明国的财政，张居正朝宗亲开刀，朝勋贵开刀，朝天下的官绅地主开刀！
他开天辟地的以文臣的身份，废除了宗亲藩王辽王的封国——永久的废除了辽国这么一个封国。于是天下宗亲无不骇然，再也不敢做出格的事。
为了打击勋贵，张居正重用李成梁、戚继光等后起之秀，将与国同戚的勋贵们的兵权剥夺殆尽。
为了打压官绅地主，抑制土地兼并，他推行了“万历新政”，重新丈量了天下田粮亩以及“一条鞭法”。
经过张居正的变法，原本积弊难返的大明朝忽然在万历年间枯木逢春了！
每年的财赋又能征收到一千万两以上了！
可张居正变法的代价是得罪了几乎全部大明朝的统治集团——宗亲、勋贵、官绅地主乃至是当时的皇帝万历。
张居正的下场太凄惨了，被剥夺了全部身前身后的名誉，还没抄家，子嗣流放，女眷变卖成奴......
叶向高不敢说真话，就是害怕自己成为张居正第二。
同样的，内阁诸臣无一不对大明朝的病症所在心知肚明，但他们或是不敢言，或是不能言，或是谁敢言谁能言就跟谁拼命！
以至于满朝上下，竟互相推诿，没有一个人同皇帝说实话，提出真正的治国良策。
见诸臣噤若寒蝉，皇帝这才醒悟过来，自己是说的太多。他有些后悔了，今天这番话将出去之后，将会在朝野上下掀起怎样的轩然大波？
人们会不会以为皇帝想要效仿张居正？
皇帝摇了摇头，他坐回原处，无声的笑了笑。
张居正、张居正！
这可是个禁忌词汇啊，毕竟，几十年来的大明朝局，都是建立在推翻张居正变法的基础之上。若是效法张居正改革或者复活张居正改革，无疑是向满朝文武开战。
而现在的皇帝有这个开战的本钱吗？
从书案上摸过一本辽东的奏疏，皇帝及时转移了话题道：“袁应泰上折子说他刚刚在辽地打了一场胜仗，蒙古降夷战损二十八人，要为他们正名请功嘞，诸位股肱都是什么意见？”
皇帝变脸真的比女人还快，不过见皇帝终于将话题从沉重、危险的财政跟土地兼并上转移开后，内阁诸臣纷纷松了口气，又开始踊跃地同皇帝攀谈起来，一时间，君臣俱欢颜，自是不提。