飞船山之战十年后 34(7)

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维恩戴西欧斯兴奋不已地咕咕叫着，连声赞同，然后又换回萨姆诺什克语，“其实，他们的迷信恰恰支持了他们都是傻瓜这一论断。”

神赐一如既往地在过道边沿游弋，俯瞰下方的装配线。这时，他所有组件的脑袋一同抬起，口气温和地说：“我抗议这种反宗教言论。我的神确实存在。如有疑问，我邀请你们和我一起到工厂车间里走一趟。”

到达楼下的生产线之后，大老板谈兴更浓，而拉芙娜总算忍住，没再就他发明的原创性进行评论；那并不很难，因为这里值得真心赞赏的东西太多了。到达厂房中央时，雨又下了起来，雨水敲在金属顶棚上，仿佛远处传来的鼓点。虽有天窗，但室内还是一片昏暗，只有时不时的闪电照亮四周。一串电灯分布在生产线的重要位置，这里确实有了几分因地制宜的自动系统的模样。

如昨天探访的工厂一般，过道的中间交会处有一块宽阔的四方平台。今天，大老板挥手让其他人停步，然后带拉芙娜走上平台，似乎要进行私人对话。她回头看着那些随行人员。私人对话？提莫或杰弗里肯定听不见她和大老板的交谈——可其他人呢？雷霆炸响，雨声也愈加猛烈。好吧。如果大老板使用定向发声，其他爪族或许也听不见他的话。

另一方面，也许那根本不重要。“你知道，”他说，“你在我手下会如鱼得水。”

“深感荣幸，先生，但我还不确定——”

“哦，我认为你很清楚，我的确非常善于评估潜在雇员的能力。之前你指出了我在生产经营中的缺点，说老实话，我和你看法一致。”他停顿片刻，似乎在等对方揣度这句夸赞的分量，然后又道，“你知道我正准备与内维尔·斯托赫特以及王国结盟吗？”

“你提过这件事，是的。但木女王呢？”

他不以为意地一摆手，“只是细节问题。过一两天，我会飞到领地作正式商洽。我会在1024台无线电运达的同时着陆，那些设备是彰显我方实力的礼物。维恩戴西欧斯向我保证，这份大礼隐含的信息会给木女王留下深刻印象。与内维尔及我合作会让她获益良多。至于我嘛——嗯，终于走出幕后的决定与我和内维尔的最初协定同样关键。现在他能向我提供全面且直接的‘纵横二号’资料库浏览权限。”

“啊。”虽然大老板把“协定”的发音搞错了，不过他的观点依然表述得再清楚不过。

“是的。而你，作为我的雇员，也能借此获得相当多的利益：你将会从内维尔那里得到保护；你将能够登录‘纵横二号’的资料库；你将能利用热带群落的生产力开发你们自己的宗教项目——尽管这需要与群落单独协商。我为此索要的回报主要有两件：第一，你得去劝说两腿人当中属于你的派系，停止对内维尔的抵制；第二，你要，呃，唔，要利用‘纵横二号’解决我的各种生产问题。如你先前所说，要想把我的发明天赋变成实实在在的产品，我需要相当的援助。内维尔在这方面能帮上一些忙，但我相信，涉及‘纵横二号’的资料库，你才是专家。”他等着拉芙娜消化掉这句恭维，“那么，你觉得怎样？”

我可以把昨晚对杰弗里说的重复一遍——不过你大概早就听过了吧。工厂之外，风暴裹挟着雷鸣闪电遮天蔽日而来。云团上方的空气既冰冷又干燥，且逐渐变得如同星际真空一般稀薄。三十光年之外的某处……瘟疫舰队正在前来的路上，为这个世界和世界上的所有人带来末日——或许比这还要可怕。而此时此刻，阻止它的可能性近在眼前。

她将注意力转回当下，直面等待回复的八体，“内维尔怎么办？”

“内维尔继续统御两腿人。我不会为了新盟友背叛旧盟友。”大老板露齿一笑，“开心点。维恩戴西欧斯告诉我说，内维尔和你一样，都会对这次交易感到不快。”

唔。她放眼望向平台外的提莫和站在他旁边的杰弗里。他们身处阴影当中，可就在那时，一道青白色闪电照亮了那两人的脸庞。他们都看着她。就在两人身前，阿瑞塔莫散成一列，无疑正在努力倾听对话。

她转过脸，逐一审视大老板的组件，“我要你把拐走的孩子还回来。”

“提莫和格丽。当然。我……我为第三名人类深表遗憾，即便他的去世是一场意外。”他似乎想再说些什么，也许是要找些借口。这几天下来，她已了解了大老板的这一特点：他不能容忍自己是错的。

“还有，不许再制造杀戮了。”她说。

“当然。”不过，共生体立刻大惊失色，“不能杀戮——伸张正义的时候除外。约翰娜·奥尔森多谋杀了我的兄弟。必须血债血偿，这事没得商量。”

另一道闪电划过天空。拉芙娜等待雷声平息，然后用低沉的嗓音坚定地回答道：“那就去找维恩戴西欧斯吧。他才是杀害你兄弟的凶手。”

大老板低鸣一声，不过所有组件的眼睛依然不离她左右，“你撒谎，或者说你在重复谎言。我在几年间搜集了不少证据，并非只有维恩戴西欧斯一个证人。内维尔·斯托赫特——他和约翰娜难道不是共生情侣关系？——本人也报告说约翰娜承认过罪行。有时我会想，他会不会正是因此才抛弃了她。也许他对共生体的生命的确有几分尊重……我发现你张着嘴巴，却什么都不说。你很惊讶吗？”

“不，不。”有一小会儿，她甚至以为自己会扑到大老板身上去。相反，她努力舒缓哽住的喉咙，说道，“内维尔说的是谎话。维恩戴西欧斯说的全是谎话。”

“啊，这么说我身边聚集了一群骗子？”大老板耸了耸肩膀，两个组件回头看向杰弗里等人，“你知道约翰娜·奥尔森多目前在哪里吗？”

“不。”拉芙娜简短答道，这不是谎言，因为她对此也只有猜测。

“好吧，我也不知道。维恩戴西欧斯也不知道。她、她的朋友行脚，还有他们的飞行器，自从劫持你们的那一晚起就再没人见过。我怀疑她躲回王国，受到了木女王的保护。维恩戴西欧斯认为，她可能是在驾驶那艘疯狂的飞行机器时坠艇身亡。只要不找到她，这事就不算完！”他发出了意味着绝望的略尖颤音，“不过，维恩戴西欧斯想了个办法。他告诉我，约翰娜的兄弟可能知道她的情况——如果他确实知道，那么花上几天时间进行专门审讯，他就会吐出实情。”

“你不是——”

“维恩戴西欧斯说，约翰娜的兄弟很可能会活到讯问结束，不过他也没有十足把握。”他的眼睛一齐从拉芙娜身上移开。

拉芙娜步入共生体组件中心，险些踩到了他的爪子。现在，大老板几乎要仰视她的面庞。“不许再制造杀戮！”

大老板的组件聚拢成类似共生体金字塔的形态，使得两个组件的视线与拉芙娜的眼睛齐平。他倾身向前，尖牙毕露，恶臭的口气和凶狠的目光同时袭来，“别搞错了，人类。我一定要找到约翰娜·奥尔森多。如果她的兄弟熬不过审讯就死了，那也是正义的体现。一命换一命。”