第六章 真空之洞(15)

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姬继昌刚才跳入方位恰巧是在缺口的左边,所以这个傅科摆只需转动很小角度就能与缺口对正。直升机开出球体降落,耐心地等着。半个小时后,姬继昌从缺口处一飞而上,姿态潇洒妙曼;然后重重地摔在地上,潇洒变成了狼狈。虽然摔了个脆生生的屁股蹲,但总的说安全无恙,机上人都放了心。他一骨碌爬起,高兴地向这边跑来,直升机载上他,向会场方向飞去。柳叶笑着说:

“昌昌哥你看,那儿有你一个女粉丝呢。”

球体另一边缺口附近果然有一个金发姑娘,大约十六七岁,此刻正狂热地挥动双手,向远去的直升机致意,显然她刚才一直在观看。柳叶笑着调侃:

“昌昌哥,用不用让直升机停一下,你去要个电话?”

姬继昌自嘲:“可惜最后那个屁股蹲毁了我的形象,我就不去丢人现眼啦。”他把上半身探出舱门外,用力向那个姑娘招手。姑娘的身影迅速变小,随后巨大的球体也隐于苍茫暮色之中。

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近光速星际飞船的建造紧锣密鼓地开始了。亚历克斯负责原理实验飞船的设计制造,按他的话说,他是挑了一件容易干的活儿,把最硬的骨头——实用型的星际飞船——留给年轻的贺梓舟了。

确实,如果飞船无限逼近光速以致相对论的时间效应显著显现后,飞船设计就将面对全新的态势。首先,过去人们头疼的一些问题,比如十万年级别的飞船维生系统和乘员冬眠系统等,这时已迎刃而解,因为飞船一旦达到近光速,船内的固有时间的流逝速率就接近零。船员可在有生之年周游宇宙,再返回地球,至于想逃离几十光年的灾变区域更不在话下,即使考虑加速段所消耗的时间,也最多只需十几年(飞船时间)就能实现。曾有专家说,对于星际飞船来说,仅只飞船密封门的漏泄问题就极难解决,因为在漫长的时间内,再微小的漏泄也会造成氧气的巨量损耗,飞船又无法停下来补充(飞船制动和再次启航要消耗太多的能量)。但对于近光速飞船来说,漏泄已经不是问题了。

困难的问题有两个。一个难点是防幅射,因为对于近光速飞船来说,太空中静止的游离粒子也将转化为致命辐射。不过这个问题相对容易解决一些,因为,对一艘燃料无限的飞船来说,可以设置足够的辐射屏蔽。第二个难点是飞船操控系统的反应速度。航行途中无法避免一些应急的调整,比如飞船偏离预定航线啦,遭遇较大的陨石啦,等等。这些意外情况不会很多,普通飞船一般也能做出反应。但对近光速飞船来说,船速极高而船上固有时间的流逝速率近乎为零!于是就形成这样的态势:在近光速飞船内部,人们(及机器和电脑)以正常速度生活着,工作着;但假如船外一个静止的观察员能看到飞船内部(根据相对论不可能看到),那他会焦急地发现,飞船内的电脑屏幕得花100年才能蹦出“警告”这两个字,而驾驶员得花10000年才能辨认出它。也就是说,光速飞船根本无法对“正常宇宙”做出迅速的反应,由电脑自动控制同样不行——电脑的运行也变慢了。

这个看似简单的问题实际是完全无解的——你不可能在飞船的时间系统中为驾驶员(和飞船内电脑)保留一个特殊的、时间以正常速率流逝的空间,这是绝对不可能的,除非相对论被彻底推翻。而且,一旦有了光速飞船,人类当然不会仅仅满足于逃亡,肯定会把目光投向更远的宇宙,那么,飞船可能撞上的不仅是小型陨石,总有一天它会正对着一颗恒星撞过去。对于一艘无法做出及时反应的飞船来说,这当然意味着毁灭。