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库尼面前站着两人。他发现两人都没了左手。
“您还记得我们吗？”年纪大些的那一位问道。
二人看着都有些面熟。
“去年，是您把我们送到蟠城的。”
库尼仔细打量一番他们的面孔。“你们是父子，交不起税，只能去服徭役。”他闭上眼睛，竭力回想。“你叫幕如，喜欢打双手拉密牌。”库尼话一出口便后悔了。此人显然再也打不了牌了。库尼很后悔又提起对方的伤心事。
但幕如竟点点头，露出一个微笑。“库尼·加鲁，我就知道您会记得。就算您为皇帝卖命，我不过是个在押犯人，您跟我说话的口气却跟朋友一样。”
“你们后来如何？”
“我儿子在皇陵摔坏了一件雕塑，被砍了左手。我想为儿子求情，他们便又砍掉了我的左手。我们服役满一年，便被送了回来。可我内人……去年冬天实在是没有粮食，她没熬过来。”
“请节哀。”库尼说。他想到自己这些年护送到蟠城的所有人。他管事的时候当然对这些人都很好，可他是否真的好好想过自己将这些人赋予了怎样的命运？
“我们还算是命好的。还有那么多人再也回不去了。”
库尼麻木地点点头。“你们要找我算账也对。”
“算账？不。我们是来投奔您的。”
库尼困惑地看着他们。
“我只能把地典卖了，这才给内人好好下了葬。可看今年这年景——就跟奇迹公和两姐妹又斗气了似的。恐怕种地也活不下去。那我跟儿子还有什么出路？只能来当流寇了。但其他流寇头子因为我们残废，都不肯收留我们。”
“然后我们听说，您也入了绿林。”
“我在这行混得不行。”库尼说，“我根本不会带人。”
幕如摇头反对。“我记得我和儿子在牢里时，是您管事。您和我们打牌，还把酒分给我们喝。您对手下说，我脚踝有伤，不要给我戴脚镣。他们说，您是好汉，保护弱小。他们还说，您为救手下肯与蛇搏斗；伏击失败时，您也是最后一个撤退。我信他们的话。您是个好人，库尼·加鲁。”
库尼再也绷不住了，放声大哭。
库尼将风花雪月抛诸脑后，向手下寻求建议，特别是有些人在被判苦役前便做过亡命之徒。他变得更加谨慎小心，每次都仔细侦察目标，也发展出一套暗语。每次下山时，他都将手下分成几个小队，这样便可互相照应。每次出动前他还会做好撤退计划。
这么多条人命悬在他身上，他不能再草率行事。库尼声名日益扩大，越来越多绝望的百姓投靠于他，特别是其他匪帮拒收的老幼病残寡。
库尼收下了所有人。有时，他手下的小队长会抱怨，新人只会分口粮，却做不了多少事，但库尼也为新人找到了出力的法子。这些人看起来不像流寇，正适合做前哨，还能伏击商队。如此一来，库尼的匪帮只需在前往祖邸城的要道旁设个茶摊，在商队的酒水里下些安眠药便可成功劫财，根本无须拔剑。
但库尼的真正目标并非劫掠敛财。他没能成功将服役队伍送抵目的地，家人便有可能面临官府惩罚。尽管祖邸城卫队似乎忙着应付起义，无暇惩治，又或许他们是在观望形势。但库尼不想贸然行事。也许市长会对朋友吉罗·马提扎及其女姬雅网开一面，但谁知道这个人情能做多久？他的双亲、兄长和姬雅家里不可能抛下全部家产逃跑，库尼恐怕也难以说服他们来投奔自己。可他必须尽快救出姬雅。
库尼的根基已经扎稳，便决定派人把姬雅接来。必须派出一个在祖邸城默默无闻的人，以免被皇家卫队认出，还得是库尼信得过的人。他决定派奥索·可林去。