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高间一行将要回去的时候，森川在玄关说道：“这件事请向学校和媒体保密。如果被知道了，无论如何我都将必须离开这片街区。”“我知道。”高间用眼睛示意理解，胸中飘过一丝奇妙的优越感。
“接下来……你们会去找她，对吧？”
“恐怕是的。”高间说道，“这是我们的工作。”
“虽然我说这些会有些奇怪，但请充分考虑到她的心情。自从那件事以来，她一直非常失落。或许她一直认定，北冈被杀，就是因为她来了这里。”
“她知道北冈来过附近吗？”
“可能知道，但我没有什么根据。”
说到这儿，森川又愁苦地皱起了眉。
高间是在两年前的冬天认识手塚麻衣子的。她是高间读警校时的一位朋友的妹妹。当时她不在开阳高中，在另一所高中工作，与哥哥相依为命。
她并不浮华，给人睿智而又整洁的印象，让高间有了好感。“她已经年纪不小了。”朋友对他说过，但在高间眼里，她看上去总是年轻五岁。她说话的时候也让人感觉得到知性，令人愉快。
高间被她吸引住了，却下不了决心向她提出交往的请求。那是因为，他从她哥哥的口中得知，她非常讨厌警察这一职业。即便如此，他还是会时不时以跟朋友喝酒为借口到他们家去玩。一来二去之中，高间似乎能感觉到她也对自己抱有好感。她应该已经察觉到了高间的心意。要是再过些时间——高间这样考虑着求婚的时日。
不久，麻衣子决定换工作了，去处是高间的母校开阳高中。高间当即说：“开阳高中的话，我有个朋友在当老师。下次介绍给你。”
麻衣子显得很高兴。
“啊，太好了。去一个自己完全陌生的地方，我真是很不安呢。”
“她呀，还是个孩子呢。”
说着，她哥哥笑了。
而高间介绍给她的便是森川了。他是高间高中时代的朋友，高间知道他性格不错，觉得很适合给麻衣子做个说话的伴。
对高间与麻衣子来说那件严重的事，发生在那年夏天。她的哥哥死了，是在酒吧被一个街上的无赖捅死的。那天他并不当班，听说当时他看到一个小职员被无赖纠缠，便上前相助。凶手不久就被逮捕了。
麻衣子只是偶尔流出一些眼泪来，就这样淡漠地为他守完夜，办了葬礼。高间和森川那时也和她在一起，却对她哥哥的死几乎只字不提。因为很明显，她有意在回避这个话题。
自那以后过了半年左右，森川去见了高间。他一脸烦恼的样子，向高间说他想向麻衣子求婚。高间十分惊讶，因为森川察觉了他的心思。
“我知道你也喜欢她。”森川说道，“所以我才这样先向你打个招呼。因为如果没有经过你的许可，事后会感觉不光彩。”
高间点点头，约他去喝酒。事实上，他觉得这样再好不过了。只要自己还是个警察，向她求婚就是不可能的。
“我很感激你啊。”森川说道，“让我遇见了她。”
“别说什么谢了。”高间回话道，“这反倒让我生气。”
那天他们从晚上喝到了天明。
听说麻衣子答应了他的求婚，但并不是说马上就结婚。现在她正拼命地工作，希望等到自己对教育这件事稍微有些信心了再结婚——她似乎是这么说的。
自那以后差不多过了一年，这期间，自然地，高间没有再见她。
出了森川公寓的门，高间让小野先回警局，自己坐出租车前往手塚麻衣子家。小野似乎察觉到了什么，没有多问。
手塚麻衣子的住所位于昭和町的最南端。旧宅并列的一段街道中，好几幢同样形制的木造住宅排在一起。其中的一幢便被他们兄妹——现在是她一个人——租住着。高间努力不让自己想什么，敲响了玄关处的门。
看见高间的脸，她张大嘴好像要发出惊讶的声音。在她说什么之前，高间已经拿出了警察手册。
“我想问你一些事情。”
“关于北冈的吗？”她问道。高间回答说是的。她引他来到里屋。高间支起矮桌，面向她。这是间六叠大的房间，房间一角有张小桌子，她亡兄的照片被装饰好镶在桌子上方。
“我去了森川那里。”他果敢地例行公事般开了口，“事发当晚，他说你去了他那里，这是真的吗？”
“是的。”她垂下睫毛。
“从几点到几点？”
“我想在七点开始……到十点出头。”
与森川所说的一致。
“据他……据森川说，你最近的表现有些奇怪。”
麻衣子抬起了头，但一碰上高间的眼睛，视线马上又低垂下去。
“根据调查的结果，我们认为北冈是到了森川公寓的门口，再折返回去的。”
看着她的脸颊稍稍抽动，高间接着说：“你知道这个情况，不是吗？”麻衣子低着头，一语不发。似乎是被森川说中了，高间想。
过了一会儿，她才答道：“是的。”是什么让她如此迷惘，高间弄不明白。
“你怎么知道北冈去了那里？”
“这是因为……那天，我看见了。”
“看见了，北冈吗？”
“是的，”她垂着下巴，“那天晚上我从他家骑车返回的路上，北冈正走在河堤上，我从后面超过了他。如果他是在去往森川家的途中，他应该是朝与我相反的方向走。听说了那件事的时候，我才明白过来，北冈是因为知道我在他那里，才折返的。”
原来如此，高间暗想。麻衣子没有将此事告知警察，或许是怕她和森川之间的事暴露，所以才保持沉默。
“你和北冈说了什么吗？”
“没有。我想可能他也认不出我，因为我当时戴着口罩，帽子扣得很低。”
高间推测，这或许是她出于不想让熟人发现的顾虑。而在那么黑的路上通行，应该也正是为此。
“你赶上北冈大概是在什么地方？”
“我想是刚走过开阳高中没多远的地方。”
案发现场离那里过了两百多米，那么麻衣子是在北冈即将遇袭之前看到他的。高间的心跳加速了。
“那个时候的北冈是什么模样？”
“特别奇怪的地方也……我只是瞥了他一眼。”
“有条狗吗？”
“嗯，他带着的。”
“你追上北冈前后，有没有看见其他人？”
麻衣子动了动嘴唇，但马上又闭了口。经过了很长时间的沉默，她才答道：“看见了。”
“果然。”高间呼出了蓄积已久的一口气。“大概在哪个地方？”
“在我追上北冈之后，再稍微走了一段路的地方。当时有个人迎面走来。”
“是个男的吗？”
“是，是男的。”她明确地答道。“他的体形什么样？”
“我记得他很高。但我当时骑着自行车，所以不是很清楚。”
“服装和脸形还记得吗？”
“不记得了。”她说着，搓起了双手，“太暗了，没有看得很清楚。经过北冈身边的时候光线比较好。”
“太暗？你没有打开车灯吗？”高间看着麻衣子的眼睛问道。
“嗯，要是开了车灯一定能看到对方的脸。但那个时候我没有开。”她接着补充道，“因为如果开了车灯，我怕我的脸也会被对方看到。”
“……原来如此。”
高间咀嚼着这压抑的气氛，把她的话记到本子上。
谈话告一段落，麻衣子站起身来，说是去沏茶。尽管高间谢绝，但她还是往厨房走去。
喝着麻衣子沏的茶，高间的心情也舒畅了几分。于是他横下心来问道：“你和森川什么时候结婚？”
她沉默地对着茶碗盯了一会儿，说：“还不知道。”
接着又继续了刚才的沉默。六叠大小的房间里，两个人啜饮的声音几度反复。