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“最初阶段你需要多少经费？”
“两百万美元。不过第一笔一次付清的费用只需要二十五万。巴特雷答应……”
“忘掉你的巴特雷吧。这笔钱算不了什么，由我们来出好啦。肥水不流外人田，是吧，伙计们？”
“对！”
巴吉抬头打了个响指，一个侍者领班赶紧跑了过来。“多米尼克，给史蒂文斯先生拿纸和笔来。”
纸和笔立即拿来了。
“这笔小交易我们就在这儿办。”
巴吉对杰夫说。“你在纸上写下转让给我们的权益，我们签上字，明天早上就交给你一张二十五万元保付支票。怎么样？”
杰夫咬着下唇。“巴吉，我答应过巴特雷先生……”
“让他见鬼去吧。”巴吉嚷道。“你娶的是他妹妹还是我妹妹？写！”
杰夫很不情愿地写道：“兹将本人对于SUCABA型计算机的一切权利、资格及利益转让给买方：唐纳德·巴吉·霍兰德、艾德·泽拉、阿兰·汤普森和麦克·昆西，转让费为二百万美元，签约时一次付清二十五万美元。SUCABA计算机经受过广泛的试验，价格低廉，质量可靠，所耗能源低于目前市场上任何一种计算机。SUCABA至少在十年内不须维修或更换部件。”杰夫写契约的时候他们都在旁边围观。
“老天！”艾德·泽拉说。“十年不用维修！市场上哪个牌子的计算机敢作这种保证！”
杰夫继续写道：“买方已被告知，范农·艾克曼教授和本人均无SUCABA的专利……”
“我们来想办法，”阿兰·汤普森不耐烦地插嘴说，“我雇了一个极能干的专利律师。”
杰夫又写：“本人已向买方申明，SUCABA计算机也可能毫无价值；除了本契约所列项目，范农·艾克曼教授和本人未作其他任何担保。”杰夫签了字，将契约举了起来。“满意吗？”
“肯定十年不用维修吗？”巴吉问。
“绝对肯定。我把契约复制一份。”杰夫说。大家看着杰夫将他写的契约小心地复制了一份。
巴吉从杰夫手里抢过契约，签了字。泽拉、昆西、汤普森也都签了名。
巴吉喜形于色。“我们一份，你留一份。老西摩·杰里特和查尔斯·巴特雷要吃一回哑巴亏了。真想让他们早点知道，他们到手的生意被人抢跑了。”
第二天早晨巴吉交给杰夫一张二十五万元的保付支票。
“计算机在哪儿？”巴吉问。
“我让人今天中午送到俱乐部来。我想交货的时候最好大家都在场。”
巴吉拍拍他的肩膀。“杰夫，你脑子挺灵的。中午见。”
中午十二点正，一名听差拿着一个盒子来到朝圣者俱乐部的餐厅，被带到巴吉的餐桌前。在座的还有泽拉、汤普森和昆西。
“送来了！”巴吉喊道。“老天！这玩意还真轻便！”
“咱们等杰夫来吗？”汤普森问。
“等个屁！这东西已经属于咱们啦。”
巴吉扯开盒子外的包装纸。盒子里铺着稻草。他小心地、几乎是虔诚地捧出稻草里的物件。人们坐在那里，看得目瞪口呆。那是个四方形框架，大约一英尺见方，框架上安着一排串着珠子的横杆。很久都没人说话。
“这是什么？”昆西终于问道。
阿兰·汤普森说：“这是一把算盘。东方人曾经用这玩意进行计算……”他脸上的表情忽然变了样。“天哪！SUCABA倒过来就是‘算盘’（英文的‘算盘’是abacue）呀！”他转身对巴吉说：“这是开玩笑吧？”
泽拉气呼呼地说：“价格低廉，质量可靠，所耗能源低于目前市场上任何一种计算机……赶快撤回那张支票！”
大家不约而同地奔向电话机。
“您那张保付支票吗？”簿记主任说，“用不着担心，史蒂文斯先生今天早晨已经凭它提走了现款。”
管家皮肯斯说：“很对不起，史蒂文斯先生已经打点行装离开了这里。他说要作一次长途旅行。”
那天下午，气得几乎发疯的巴吉总算接通了范农·艾克曼的电话。
“当然。杰夫·史蒂文斯，那人很不错。你说他是你的妹夫吗？”
“教授，你和杰夫谈了些什么？”
“我们的谈话没什么秘密。杰夫想写一本关于我的书。他告诉我，人们很想了解在日常生活中科学家们是怎样的人……”
西摩·杰里特说话很谨慎。“你为什么要了解我和史蒂文斯先生谈话的内容呢？你也是集邮爱好者吗？”
“不，我……”
“那你就别瞎打听了。那种邮票现在只剩下一枚。史蒂文斯说他搞到之后一定卖给我。”说完他咔地挂断了电话。
查尔斯·巴特雷还没开口，巴吉就猜到他要说什么。
“杰夫·史蒂文斯？哦，是的。我收藏旧车。杰夫知道有一辆挺好的四门敞篷车，1937年出厂，‘派卡牌’……”
这回是巴吉先挂断了电话。
“别着急，”巴吉对他的伙伴们说，“我们定能把钱要回来，然后把那个狗杂种送进监狱，关他一辈子。诈骗是要受到法律惩罚的。”
这伙人来到司各特·弗戈提的办公室。
“他从我们手里骗走了二十五万美元，”巴吉对律师说，“我要让他下半辈子都蹲在牢里。去搞一个逮捕证……”
“你们的契约书带来了吗，巴吉？”
“在这儿。”他把杰夫写的契约递给弗戈提。
律师匆匆浏览了一遍，又从头细细地审阅起来。“他伪造了你们的签名吗？”
“没有，”麦克·昆西说，“我们自己签的。”
“签字以前你们把契约看过一遍吗？”
艾德·泽拉气愤地说：“当然看过，你以为我们都是傻瓜吗？”
“先生们，我想让你们自己来断一下这个案子。你们签署了一纸契约，契约上说，你们已被告知，你们一次付清二十五万美元购得的这个物件既无获得专利权，还可能毫无价值。用我的一位老教授的法律术语来说，‘你们被堂而皇之地欺骗了’。”
杰夫在里诺办了离婚手续。他在找住处的时候碰到了康拉德·摩根。
摩根曾在威利大叔手下工作过。“给我帮个小忙行吗，杰夫？”
康拉德·摩根说，“一个年轻女子要乘火车从纽约去圣路易斯，她带着一些首饰……”
杰夫从飞机舷窗向外眺望，心里想着特蕾西。他脸上露出了笑容。
回到纽约，特蕾西的第一个目标就是去康拉德·摩根珠宝行。摩根把特蕾西娅迎进办公室，关上门。他不住地搓着手，说：“我正在担心呢，亲爱的。我在圣路易斯车站等你，可是……”
“你没去圣路易斯。”
“什么？你这是什么意思？”他的蓝眼睛似乎在闪着光。
“我的意思是，你没去圣路易斯。你根本就没打算再跟我见面。”
“我当然要跟你会面！你拿到了珠宝，我……”
“你派了两个人来劫走我的珠宝。”
摩根显出迷惑不解的表情。“我不懂你在说些什么。”
“起先我以为你的人走漏了风声，可是并不是这么回事，对不对？所以走漏风声的定是你。你告诉我，你亲自给我准备的车票，因此只有你一个人知道我住几号包厢。我使用的是假名字，假身份，你派去的人却毫不费力就找到了我。”
他的胖脸上露出惊异的模样。“你是不是在说，有人抢走了你的珠宝？”
特蕾西笑了。“我要告诉你，他们没抢到。”
这回摩根脸上的惊讶表情不是装出来的了。“你拿着珠宝吗？”
“是的。你的朋友们急着上飞机，把珠宝忘掉了。”
摩根端详了特蕾西一阵。“对不起。”
他从一扇便门走了出去。特蕾西心安理得地坐在长沙发上。
康拉德·摩根离开了将近十五分钟。回来的时候，他显得十分沮丧。“恐怕是发生了误会，是一个严重的误会。你非常聪明，惠特尼小姐。你挣到了两万五千美元。”他赞许地笑着。“把首饰交给我……”
“我要五万美元。”
“你说什么？”
“我不得不多偷了一次。一共五万美元，摩根先生。”
“不行。”他断然拒绝说。他眼睛里的光芒也消失了。“我不能给你那么多钱。”
特蕾西站了起来。“很好。我要去拉斯维加斯找一个愿意出这个价钱的主顾。”她朝门口走去。
“你要五万？”康拉德·摩根问。
特蕾西点点头。
“珠宝在哪儿？”
“在佩恩车站的一个行李柜里。等你付了款——要现钱——让我坐上出租汽车，我就把钥匙交给你。”
康拉德·摩根无可奈何地叹了口气。“就这么办吧。”
“谢谢，”特蕾西乐滋滋地说，“很高兴能跟你合作。”