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不多时到达岭前，与初时只见鸟飞猿啼、古木参天的山涧相比，阵阵呐喊冲杀、剑戟相交的声音顿时清晰地传入耳中。偌大的山谷腹地开阔平坦，足以容纳数万人齐聚，远处飞骑扬尘，驰骤纵横，似是轻甲骑兵正在交锋对阵；近处令旗翻舞，变幻无穷，却是步兵演练阵法。众人并未深入，只从旁观看，但他们刚一出现，前方点将台上便有两人转头看来。苏陵事先已得子昊吩咐，遂将手中马鞭一摆，示意他们不必来见，两名将领遥遥欠身致礼后，继续督促战士操练。
众人下马，子昊在这处高丘之上静静看了一会儿，便问苏陵：“多少人？”
苏陵略作思量，答道：“五十万。”
大家闻言都吃了一惊，不约而同齐齐转头再往谷中看去。且兰先前虽隐约猜出些端倪，乍入谷时心中的震惊仍未平复，不想历来韬光养晦的昔国竟暗藏了这样一支精兵，但再三审视，却觉得这里无论如何也不可能有五十万大军，那几乎已与整个楚国的兵力相当。
几人皆面露疑惑，唯有子昊神情如旧，不带半分惊讶，只淡淡应了一声。
只听苏陵继续道：“三万骑兵，两万步兵，洗马谷屯兵五万，备马三万六千匹。谷中将士，非勇武者不入，非志坚者不进，非死忠者不留，兵、器、骑、射，有一者不知则不取，入谷三年，有一者不精，自请军法处置。自主人传令之后，我用了三年时间挑选这些人，又用了三年时间以最严酷的方式训练调教，主人若要用这些人，一可当十，十可当百，五万，便是五十万。”
子昊始终不曾回头，此时俯视整个山谷，各处布置尽收眼底，清冷面容之上隐含了一丝极淡的赞赏。
他身后的苏陵一袭长衫儒雅，不染分毫兵锋戾气，若非腰畔长剑提醒他绝世的剑术，很难令人想象他领军布阵的模样。然而就是在他手中，调教出了足以和天下任何一支军队抗衡的精兵。
日暮四合，苍翠如染的山岭已渐渐笼入霞色交织的余晖之中，万山如海，托起无边无尽燃烧的云火，在天地间展现着寂没前最后的壮美，亦将此君臣二人的身影融为一体。
子昊迎着夕阳看了看天色，轻轻一合目：“很好。”转身迎上且兰讶异未平的目光，笑了一笑：“明日我们去冶庐，看看十娘这几年又研究出什么好东西了。”
且兰不禁问道：“冶庐是什么地方？”
子昊道：“工欲善其事，必先利其器，冶庐是为这数万将士炼戈铸剑之处。寇十娘是后风国冶剑大匠寇契的女儿，洗马谷有苏陵，冶庐便由她来主持。”习惯性地负手身后，不料肩头骤然一阵锐痛传来，牵得眉心略紧。神情却未变，只是本已走到了马前又停了脚步，顿了顿，对墨烆微微抬头。墨烆会意，上前牵了马匹随行，一行人缓步往谷中走去。
且兰心中越发惊奇，当年楚、宣两国亡后风时，曾兵围皓山以求冶剑之术，寇契怒折数把名剑，焚山毁家，冶剑之术自此失传，不想竟尚有传人。默默随他走了一会儿，忽然道：“精兵、良将、快马、利剑，奇谋、绝阵，我今天才知道，原来九夷族根本就不是你的对手，你只是不屑与我为敌罢了，这三年复仇，可真真是一个笑话啊！”
子昊抬了抬眸，但笑不语，肩头疼痛令半边身子极为不适，始料未及的一丝疲惫使得他不想多说什么，而有些话，原本也不必说。或许她已经看出端倪，或许她永远也不会想到，九夷之战，原本就是他一手促成的契机，步步经营的赌局。整整七年，重华宫中那个女人何其精明，倒也真费了不少心思。
倾一国而算天下。并不强大的九夷族，不过是他信手拈来的一枚棋子，进退杀伐何曾由己，但昔日在王城之中，曾有一个人猜出了他的谋划——一个最应该阻止，却最后毫无保留支持了他的人。
长明宫中短暂的密谈，隐晦的话语牵出缜密的布局，最终归于一个惊人的秘密。九夷族的女王，那个高雅聪慧的女子，将她的性命，她的女儿，她的国家和族人，以一种平静而奇特的方式交到了他的手中，换取了他一个承诺。她曾说过的话，使且兰成为了他身边最重要的人之一，终将随他步入另一方更加复杂的棋局。
既有前因，必生业果，天地循环，无非如此。唯一不同的便是，他知，而她，未知。
有些事情，知道的太多，不如不知。
当晚几人便宿在谷中精舍，轻云遮月，空山幽静，长夜中隔壁房中一盏青灯始终亮着，将一道清寂的影子映上轩窗。且兰便抱膝坐于榻上，隔着深沉的黑暗看着那孤单的灯火静静出神。