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皇帝知道自己出了错，同一盘菜里舀了第三勺，不禁看太皇太后脸色，太皇太后抬头道：“皇帝这是怎么了？可是朝里有什么事，怎么心不在焉的？”
皇帝只得躬了身道：“是孙儿疏忽，请皇祖母责罚。”
太皇太后颇宽厚，掖了嘴道：“罢了，我知道皇帝政务繁忙，平日也要保重圣躬。既罢三天朝，这两日就好生将养，这一年来不得歇，铁打的身子也受不住。”
太后别过脸对皇后道：“你也别整日图清静，你们万岁爷的起居虽说有御前的人张罗，到底有顾念不到的地方，你还是多费心吧！”
皇后像挨了一巴掌似的，脸上红一阵绿一阵，只顾诺诺称是。
皇帝不言语，平了平心绪复又低头布菜。这回加着小心，到大宴结束再未出岔子。待最后一道冻饺子用过之后，晚宴才算完了。
锦书和苓子搀太皇太后离席，桌上的菜碟很快撤走，按原样又置一桌上来，这回轮到太子给帝后侍膳了。太子早就候在配殿里，听得一声“膳齐”便上殿来给每位长辈请安。见了锦书也不动声色，深深看她一眼，然后中规中矩地斟酒布菜。间或再偷着瞥她，锦书都垂眼回避了。这种场合敢和他对视，说不定扣上个意图惑乱储君的罪名，过了今晚就该直接拉出去砍头了。
大宴果然冗长而沉闷，到交子时方结束。站得时候太长，整条腿都僵硬了。送太皇太后上了肩舆，锦书和苓子就落在队伍后头，走一步，脚后跟拖上半步。挪了二十来步，远远听见身后有击掌声，想是皇帝起驾了，两人忙打起精神跟上步辇。一溜宫灯在寂静的宫墙夹道里蜿蜒前行，唯有随侍太监们的薄底靴蹋在地上，发出轻快爽利的声响。
慈宁宫上夜的人早就已经当值了，苓子伺候太皇太后吸了一锅烟，便交了差使要和锦书回下处去了。两人走到台阶下时迎面碰上了崔总管，崔贵祥到底六十来岁的人了，背向前弯曲着，因熬了夜，走路也有些蹒跚。他冲她们俩使了个眼色，苓子拉着锦书到了福鹿旁边，崔贵祥看着锦书道：“锦姑娘近来一切都要小心些，今儿皇上让你伺候了，怕不是个好兆头……我年纪大了，经的事也多，看人看事一看一个准，你自己多留意吧！”
锦书没太明白他说的究竟是什么，才想问，他已经拢着双手往正殿里去了。
锦书和苓子面面相觑，四面八方冷风袭来，苓子瑟缩了一下，拉拉她的衣袖道：“先回去吧，真冷。”
两人回到下处，苓子洗漱完了躺在炕上。锦书拔了头上的簪子拨了拨油灯里的灯芯，转身开了自己的箱子，把太子给她的那只镯子收了起来。走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，见苓子还在拿着菱花镜子不停地照，便笑道：“临睡了，还照什么？”
苓子支起身子把镜子放到炕头上，一面撸了刘海丧气道：“你帮我瞧瞧，听人说额头高的福气好，我的鬓角不清楚，将来也是个没福的。”
这个说法她也听过，看苓子发际线乌沉沉的一片，的确很杂乱，又不好顺着她的话说，怕伤了她的心，便道：“只有你还信这个，命好不好，过了日子才知道。你就快放出去了，又许了个好人家，我看福气就不赖。好些人出宫年纪大了，嫁人难，最后不是给人做填房，就是孤独终老。比起她们来，你还有什么不足的！”
苓子开始伤春悲秋，仰面躺下了道：“谁知道将来怎么样，男人好，日子就过得。要是男人不好，一个接一个地往家讨小老婆，那我可怎么办！”
锦书脱了衣裳上炕，笑道：“你想得真长远，不过鬓角乱就引出这么一大堆来，我还听说耳大有福气呢！你的这对耳朵可是福耳朵，鬓角生的不好不打紧，将来出阁有喜娘给你开脸。耳朵长得好，那才是真福气。”
苓子经她一开解，想想很有几分道理，也不再纠结在这上头了。回忆起崔贵祥的话，探手来拉她，“崔谙达那话是什么意思？也不说全了，叫人心里没底。”
锦书看着屋顶上青黑的瓦楞，只觉铺天盖地的暗，豆大的灯火什么都照不见，耳边唯有呜咽的风声。
苓子道：“今儿在体和殿真把我吓了一大跳，万岁爷怎么让你侍奉茶水呢！你没看见李总管的脸都绿了，八成是被吓得不轻。万岁爷在配殿里可为难你？我那时候真怕你回不来。”
说起皇帝，的确是让人摸不着头脑。按理说他知道她的身份，更该远着她才对，怎么反倒叫她伺候？不怕她在茶水里做个手脚毒死他么？崔总管的提点她也细琢磨了一下，不管皇帝是什么用意，体和殿里当值的人多，这事定然会传到太皇太后耳中。自己糊涂，她们的脑子里却另有算盘。要是老佛爷另有顾虑，明天处置就该下来了。且等着吧，反正自己是砧板上的肉，要杀要剐全由他们说了算。