- 上一章：第一部 第五章 邓肯号起航了
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“那么，我亲爱的爱德华，请领我们参观一下您的府邸好吗？”海伦娜夫人恳求道。“好哇，夫人，”哥尼纳凡爵士回答说，“不过，我得先吩咐一下奥比内。”
船上这位司务长是府上最优秀的厨师，苏格兰人，但却长得有点像法国人。他聪明能干，热诚厚道，主人随唤随到。
“奥比内，我们出去溜达一会儿再用早餐。把早饭准备好，我们等会儿回。”主人说，仿佛他跟平时要去塔尔白或卡特琳湖散步一样。奥比内很严肃地鞠了一个躬。
“你也陪我们一起去看看吧，少校？”海伦娜夫人问。
“您要我去，我就跟你们一起去看看。”麦克纳布斯回答道。
“啊！”爵士说，“少校正在抽烟呢，吞云吐雾，飘然欲仙，就别打扰他了。玛丽小姐，我跟你说呀，少校可是个大烟鬼，一天抽到晚，一支接一支，不抽还睡不着。”
少校点点头，认同这话说得对。爵士和其他人都到中甲板下面去了。
麦克纳布斯一个人留在甲板上，和平时一样，在那儿沉思默想，却从不想不愉快的事。他不停地喷吸，直到烟雾弥漫，浓烟将自己包围起来。他呆在那儿一动也不动，凝视着船后留下的浪迹。那样默默地一看就是好几分钟，如痴如醉。他猛一回头，突然发现一个陌生人站在他面前。他真的从未像刚才这般惊讶过，他一生中根本从未见过这陌生人。
此人身材高挑，瘦骨嶙峋，大约40岁出头，活像根大头针。可不是吗，他的头又大又宽，高高的额头，长长的鼻子，大大的嘴，尖尖的下巴。戴着一副又大又圆的眼镜，目光闪烁不定，看样子是个聪明而快乐的人。世界上确有这么一种人，看上去举止庄重，不苟言笑，然而严肃的面具后面掩盖着卑鄙龌龊。但是这位生客却不像，他看上去不让人生畏，反而显得洒脱可爱，像是一位好好先生，凡事总从积极的方面想。他给人的感觉是比较健谈，尤其是看到他那种视而不见、听而不闻的神气，就知道他是个注重细节的人。他头上戴着一顶旅行用的鸭舌帽，脚蹬一双厚厚的黄皮靴，靴上还有个皮罩子。身穿栗色绒裤，栗色绒夹克。夹克上有很多口袋，仿佛都塞满了记事本、手折子、皮夹子以及种种杂七杂八没用的东西，肩上还斜背着一个大望远镜。
这陌生人性情开朗、活泼，而少校则沉稳安闲，他们俩的性格截然相反。他围绕着麦克纳布斯走来走去，打量着他，问这问那。但这位冷若冰霜的苏格兰少校却不予理会，也不想打听他从哪里来，到何处去，为何又登上了邓肯号。
这位神秘的客人发现自己的行为未能引起少校的注意，只好举起他那一拉可达4英尺的望远镜，向着远处水天相接的地方望去。只见他叉开双腿，一动也不动，就像马路上的路标。他用望远镜望了几分钟后，又把它放下来，拄在甲板上，手把住望远镜上端，像是按着一根拐杖一样。但由于他的身体往上面靠得过重，忽然，望远镜活节一动，一节套进一节，立刻缩了回去，陌生乘客突然失去重心，差一点直挺挺地摔倒在大桅脚下。
换成别人，看到这种情景都会发笑，可是麦克纳布斯连眉毛都没眨一下，只当没看见一样。那陌生乘客无奈，便先开了腔。
“司务长！”他叫起来，带着外乡人的口音。
“司务长！”陌生人等了一会儿，见没人过来，又提高嗓门叫了一声。
这时，奥比内先生正从前甲板下的厨房里出来，打这儿路过。忽然看见一个瘦长瘦长的、他压根儿不认识的人在叫他，不禁感到惊讶万分。“这人是谁呀？哪儿来的呢？”他心里想，“会不会是哥尼纳凡爵士的朋友呀？”
先不管那么多，奥比内爬上楼舱甲板，朝陌生人走过去。那陌生人先开口问道：“您就是船上的司务长吗？”
“没错，先生，”奥比内回答说，“不过，请教先生，怎么称呼您，您是……”
“我是6号舱房的乘客。”
“6号舱房？”司务长重复他的话问。
“就是，就是！请问您叫什么名字？”陌生人问。
此人身材高挑，瘦骨嶙峋，大约40岁出头
“奥比内。”
“很好，奥比内，我的朋友，”6号房乘客说，“您得开早餐了，请您快点儿，我已经36个小时没吃东西了，或者说我已经足足睡了36个小时了。我一个人一口气从巴黎跑到格拉斯哥，没吃没喝，该吃点东西了，请问几点开餐？”
“9点。”奥比内机械地回答说。
那陌生乘客想看看表，在身上摸来摸去，摸了很久，摸到第九只衣袋才摸到。
“啊！现在才8点。您能不能先给我来点儿葡萄酒、饼干什么的，奥比内，我实在是饿得没劲儿了。”奥比内听后还是觉得莫名其妙。可这陌生乘客还在东拉西扯，滔滔不绝。
“我还想问你一句，船长呢？船长还没有起来呀！大副呢？他在干啥？也还在睡觉吧？天气真好哇，顺风顺水，船没人管照样可以走得很好。”
说曹操，曹操就到，约翰·蒙格尔斯正走到了楼舱的舷梯顶上。
“船长来了！”奥比内说。
“啊！见到您太高兴了，伯顿船长，”陌生乘客说道，“认识您，太荣幸了。”
蒙格尔斯大为吃惊。他不仅为看到这陌生乘客而吃惊，更为他把自己认成是“伯顿船长”而感到惊讶。
可这陌生乘客却越说越来劲儿。
“请允许我握握您的手吧，我前天晚上之所以没有向您握手致意，那是因为起航时不便打扰您。不过现在，船长先生，能跟您说说话，向您表示致意，真是太荣幸了。”
约翰·蒙格尔斯的眼睛睁得大大的，看看奥比内，又看看这陌生乘客。
还没有等到蒙格尔斯先生问这是这么回事，陌生乘客又叽叽喳喳说个不停。
“我亲爱的船长，现在我们已经认识了，我们就是老朋友了，咱们就随便聊聊吧。请您告诉我，您对苏格提亚号还满意吧？”
“你在说什么？什么苏格提亚号呀？”船长终于有机会开口了。
“苏格提亚号？当然就是载着我们的这条船呀！好船啊！有人曾向我夸奖过，说这船坚固轻快。伯顿船长待人热诚、厚道，既机智又勇敢。我在非洲旅行时遇上了一位大旅行家，也姓伯顿。你们会不会是本家呀？多么勇敢的人啊！祝贺您有这么一位本家！”
“先生，”约翰打断他的话说，“我非但不是什么旅行家伯顿的本家，而且我根本就不是伯顿船长。”
“喔！是吗？那么，我现在是在跟苏格提亚号上的大副伯德里斯先生说话吗？”
“伯德里斯先生？”约翰·蒙格尔斯重复一遍说，他已开始猜出是怎么回事了。只是在想这人到底是个疯子呢，还是个喋喋不休的冒失鬼？还没有弄得十分准确。他正要给他解释明白，这时哥尼纳凡爵士、海伦娜夫人和格兰特小姐都回到楼舱甲板上来了。那陌生人一见他们便立即叫喊起来：
“啊，各位先生们、女士们！妙极了。伯德里斯先生，请您给我介绍一下……”
话音刚落，自己就文质彬彬地走向前去。没等蒙格尔斯开口，便称呼格兰特小姐：“夫人，”称呼海伦娜夫人：“小姐，”然后又转身向哥尼纳凡爵士补一声：“先生。”
“这位是哥尼纳凡爵士。”蒙格尔斯打断他说。
“爵士，”陌生人跟着就改口称呼道，“请允许我做一下自我介绍，在船上就不能那么太拘于礼节了，我想大家很快就熟悉了。与各位夫人们一起乘坐苏格提亚号航行，是十分惬意的一件事，一定不会乏味，时间也会过得快一些。”
海伦娜夫人和格兰特小姐都不知道如何回答是好。她们纳闷，不知道邓肯号的楼舱里怎么会钻出这样一位冒失鬼来。
“先生，”爵士开口问，“请问……”
“我是雅克·艾里亚森，弗朗索瓦·玛丽·巴加内尔，巴黎地理学会的秘书，柏林、孟买、达姆施塔特、莱比锡、伦敦、彼得堡、维也纳、纽约等地理学会的通讯会员，东印度皇家地理及人种学会的名誉会员，我在实验室里潜心研究地理长达20年了，现在想做些实地考察，想到印度去，把许多大地理学家的事业再推进一步。”