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她想变回桃子，靠在这个人胸前。
不知不觉之间，她好像看到了他家的格局。
一进门看见的是八铺席大的餐厅，里面是六铺席大的夫妻房、浴室和厕所，二楼是四铺席半两间的儿童房，这是都筑的家。放钢琴的地方，最近出气不太顺的煤气管的位置，她都似乎在哪里看见过。
这个人有老婆、孩子了。
踩着缝纫机做副业的母亲的脸浮现在桃子眼前。她一心指望的大女儿，竟然跟有妻子的男人——
那就等于原谅了离家出走的父亲，原谅了夺走他人丈夫的女人。母亲肯定会气急攻心——也许会像父亲刚离家出走时那样，衔着煤气管，大闹一场。
桃子抽开手，挪开身体。还有一年，要撑到研太郎毕业。
一直唱着同一句的都筑，好像好不容易想起了歌词，接着往下唱下去。
好吧，前进，好吧，前进
一鼓作气，攻下那妖怪岛
真有趣，真有趣
妖怪都打败
收获满满战利品
万万岁，万万岁
伙伴们，狗、猴子和野鸡
嘿哟嘿哟拉战车
胜利的日子似乎毫无指望，但桃太郎不能一个人临阵脱逃。
八幡宫里森严寂静。
这是星期天的下午。
这间神社久负盛名，但却疏于打理，处处一派荒凉。无人的社务所脏脏的玻璃窗上，贴着呼吁捐赠的纸。桃子去买东西，和去交做好衣服的母亲一起出了门。路上经过八幡宫，桃子也陪母亲进去了。
母亲往香资箱里投进一百日元的硬币，大声击掌。
母亲本来就节约，父亲离家出走后，收入没了，更加小气。桃子吃了一惊，本来以为，母亲投进的香资最多是十日元硬币。
母亲祈祷了很久。
桃子也合着掌，她在想母亲在祈求什么。
是祈求父亲回来吧？还是诅咒和父亲生活在一起的年轻女人遭遇不幸呢？
有一件事情，桃子不想向神明忏悔，却想祈求母亲的原谅。
她曾经瞒着母亲和都筑去偷偷看过和父亲同居的佃煮屋的那个女人。她没有告诉母亲那家店在哪里，还嘱咐母亲说，千万不要去，去了妈妈就输了，自己却忍不住偷偷去看了打乱父亲和自己家庭命运的那张脸。
那是一家开在车站背后小巷子里的小店。热气模糊的玻璃门拉开一条小缝，就听到一个精神饱满的声音叫着：
“欢迎光临！”
出乎意料。
站在吧台内侧的，想必就是那个女人了。不像个老板娘，更像个清洁女工。
她脸上不施脂粉，看上去比实际年龄更显老，像个滑稽的女漫才师。颜色暗淡的上衣外面披着一件朴素的羊毛衫，头巾紧紧包住头发。
见只有一个女人，对方也有些意外。
“对不起，店里坐满了……”
吧台坐上七个人就没有位置了。工人模样的男人一个挨一个挤得满满当当。
“没关系，下次……”
桃子含糊地嘀咕着，话不成句，正要拉上玻璃门，女人忽然叫了一声：“啊！”
她忽然一脸严肃，扯下头巾，对桃子鞠躬致意。佃煮锅都要碰到她的头了，她看起来非常真诚。
这说明她知道桃子是谁。
这个女人，她既不是雷阿诺画里的女人，也不是妖艳美女，更不是恶女，桃子带着被人背后偷袭的奇妙心情回家了。
这件事令她感到对不起母亲，但自己在和都筑的事上，已经对母亲做出了补偿。
当时如果沉溺恋情，最痛苦的是母亲。都筑那天晚上若无其事地回家了。如果他因此远离了自己，那也是无可奈何。
为了家人，自己千万不能踏错一步。心情低沉时，就像一直以来那样，到莺谷站的长椅上坐一坐，就平静下来了。
对父亲的愤怒和怨恨，三年的岁月中已经大半风化，但这个诅咒仍未解除。
母亲轻轻拍了两次掌。
母亲比三年前胖多了，像换了一个人。胖了以后，皮肤反而变得细腻了。她俯下身时，脖颈在树影间斑驳的阳光照耀下，竟然分外动人。
有一段时间，母亲的脸上和一举一动里都写着落魄和怨恨，让桃子都觉得看不下去。这半年来，母亲好像看开了。
“死了心，在离婚书上盖章，重新开始新的人生，不好吗？”
等母亲心情好的时候劝劝她吧。桃子望着母亲的后颈，这样想。
不知道母亲求了什么，一百日元的香资完全没有效果。
弟弟研太郎从家里搬出去了。
以前，研太郎就嫌缝纫机太吵，跑去朋友家复习，准备考试。说是朋友，大家都以为是男生，谁知是个女生。彻夜复习，就是住在外面了。
“不能等毕业后吗？”
母亲说。
“省了我的伙食费，不是正好吗？”
听说他只带了书和换洗的衣服就搬出去了。
桃子气得浑身发颤。她埋伏在大学教室前，抓住弟弟，拖着他去了校门前的餐厅。
大概是不到吃饭的时候，店里空荡荡的。
桃子对点菜的女服务生说：
“要两份汉堡，上面放煎荷包蛋。”
她的视线碰上了研太郎的视线。
“你忘了那天吗？”
她没有翻旧账，只说眼前的事。
她很想对研太郎大叫：我想穿的穿不起，恋爱也不敢谈，当你们的父亲当了三年，你以为容易吗？
带煎荷包蛋的汉堡来了。
研太郎拿起刀叉，跟两年半前的姐姐一样，切下方方正正的蛋黄，放到姐姐盘子里。
“还给我就算完了？”研太郎默默地把汉堡切成小块。
“我不是要让你报恩，也不是让你还我花在你身上的工资。你倒是开心了，妈妈太可怜了。”
“是吗。”
“是吗？你不觉得吗？”
放下刀叉，研太郎看着姐姐的脸。
“与其担心别人，不如为自己多着想，不好吗？”
“什么意思？”
“大家都在过自己的日子。”
和人约在涩谷八公像前会合，研太郎无意中在人群里看到了母亲等待的脸，吃了一惊。更吃惊的是，父亲的身影出现了。父亲什么也没说，走在前面上了道玄坡。母亲慢两三步，跟在他后面。
“虽然这么做不太好，我还是跟上去了。接着……”
研太郎说不下去了，低下头。
两个人一前一后进了旅馆。
“那是什么时候的事？”
“半年前左右。”
像气球被针戳破了一个洞，桃子觉得身体里的空气全都漏出去了。
桃子后脚就去了美容院剪了头发。她心疼钱，从三年前开始，就一直不敢烫头发，头发已经长到肩头了。
不做点什么，她就无法安置自己的情绪。这个状态去质问母亲，不知道她会说出什么话来。
她仰面躺着，让店员给自己洗头发，怒火再次升起来。
半年前的话，她还记得。
那段时间，母亲开始注意打扮，说是做副业的朋友介绍了离婚的人谈谈，经常外出。
原来是在外面跟父亲幽会。她比以前父亲在家的时候，更显得妩媚动人。
这样一来，母亲不是变成第三者了？这三年来，我到底干了些什么？
人生要懂得出拳，更要懂收手。
一个女人，却把自己当成了父亲，像个军官一样，发号施令——
真好笑，眼泪都要笑出来了。
把女儿心事深藏起来，身心都披上坚固的盔甲，这三年。
剖开核桃壳，壳中却现空房间。(2)
忘记了是在哪里看到的，桃子读到过这句俳句。作者不详，却拨动了桃子内心隐秘的琴弦。
她爱嫉妒，也爱撒娇，情绪甚至比别人都强烈，却要装作自己天生没有这些感情。然而，在薄薄的一层膜背后，隐藏着自己都没有意识到的真正的情绪。现在才察觉为时已晚了吧？果实已经萎缩了？包裹在内皮里面，洁白如玉脂的核桃仁，就是母亲的后颈。
如果父亲没有离家出走，母亲终其一生，都会是一个干瘪枯瘦的女人。胖得鼓起来，急急忙忙赶着去和父亲幽会的母亲，已经踏进了那个从未迈足的房间。
理发师的剪刀抵上桃子濡湿的头发。桃子下定决心，让他剪到耳朵底下。紧贴头皮的童花头，跟桃子小时候在图画书上看到的桃太郎一模一样。
(1) “西太公鱼”与“小鹭鸶”在日文中发音相同。
(2) 这首俳句的作者是鹰羽狩行。