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咦——父亲狠拍了一下自己的头，糊涂了。
父亲和桔梗的一切，在父亲的记忆里，仿佛已经是上辈子的事情了，残留的那一点记忆遥远而又朦胧。
父亲和爷爷奶奶是关内闹蝗虫那一年离开家乡逃到关外的。那时父亲还小，在他的记忆中那年的饥荒已经模糊不清了。他只记得到处都是饿死的人，爷爷挑了一副担子，前面的筐里坐着父亲，后面的筐里装着全部的家当，奶奶的脚小走不快，就扯着爷爷的担子气喘吁吁地跟在爷爷的身后。他们不知走了多久，不知走了多远，最后他们落脚在靠山屯。
父亲十三岁那一年，桔梗走进了他的生活，关内又一次遭灾，这次不是蝗虫，而是发了一场罕见的大水，水深火热的关内灾民，如蝇如蚁地逃往关外。那一年，桔梗随父亲逃到了靠山屯。一到靠山屯桔梗的父亲就不行了，他一边吐血一边喘息着，他背靠一棵柳树，面如死灰地冲路过他面前的每一个靠山屯人哀求：老乡哇，救救俺闺女吧。他知道自己快不行了，善良的父亲此时只想到了自己的亲生骨肉。
贫穷的靠山屯人对这一切都已经见怪不惊了，那些日子从关内涌来的难民走了一拨又来了一批。靠山屯人想起了当年自己闯关东时的凄凉景象，他们同情这些晚到的同乡，他们端出水，拿出半块饼子。他们只能做这些了。面对桔梗父亲的求救，不是他们不想救，他们是真的没有办法了，他们只能硬下心肠，低着头从父女俩面前走过，桔梗一头又黄又枯的头发披散在额前，她哭干了泪水，用尽了力气，她只能哑着声音冲过往的行人求救：叔叔大爷，大娘大婶，俺求你们，救救俺爹吧。那一天爷爷从山上砍柴回来，路过村头恰巧碰上了桔梗父女俩。他是被桔梗父女俩的乡音吸引而停住脚步的，父亲逃荒来到关外已经好几年了，可他仍然日思夜想着关内的家乡。他从口音上断定桔梗父女俩的故乡离自己的故乡不会超过二十里路，那一带的乡音爷爷太熟悉了。爷爷扔掉肩上的柴禾，拥住桔梗父亲那双骨瘦如柴的手问：老乡，老家是哪搭人呐？
桔梗哽咽着答应：大叔，俺老家在王集。
王集距爷爷的老家李村真的不过二十里，每次办货买东西爷爷都去王集。那是方圆几十里的大集镇，人来人往热闹非常。爷爷在靠山屯遇到了故乡人，动了感情：乡亲呐，啥都不用说了，有俺一口吃的就有你父女俩吃的。当即，爷爷右手搀桔梗父亲，左手搀着桔梗，绊绊磕磕地向家里走去。还没进家门就喊：石头他娘，快做饭，看谁来了。
没过两日，桔梗的父亲终于不行了。临去前他躺在炕上冲爷爷奶奶说：大哥大嫂，俺就要去了，闺女就托付给你们了，这是个好闺女，听话，叫干啥就干啥。你们就收下她吧，当个啥都行——说完这些话就撒手而去了。
爷爷是个仗义之人，他把桔梗父亲安葬到了后山，爷爷冲着坟头说：老哥，你放心走吧，你闺女就是俺闺女，有俺干的就不让她喝稀的。
从此，桔梗就成了家里人。
爷爷和十三岁的父亲下田做活路，上山砍柴，奶奶和桔梗养鸡做饭，日子不富有但也还过得去。春去秋来，一晃三年过去了。
那年父亲十六岁，桔梗十九。
在这之前，爷爷和奶奶早就把父亲和桔梗的事琢磨过了。
奶奶说：桔梗这丫头不错，一双小脚比俺的还小，是个听话的孩子。
爷爷说：桔梗比石头大三岁哩。
奶奶说：那怕啥，女大三抱金砖，有福哩。
爷爷说：有福哩。
桔梗果然是个听话懂事的闺女，自从进了家门，什么活都是抢着干，颠着一双小脚，屋里屋外，洗洗涮涮，有时爷爷奶奶和父亲都躺下了，桔梗仍在油灯下缝缝补补。
奶奶就瞅着隔壁的灯影说：这闺女勤快哩。
爷爷说：等石头十六了就让他们圆房。
父亲听到了，那时他还不知道什么叫圆房，他对这一切不感兴趣，也没精力去问个究竟，他劳累一天就是困，还没听清爷爷奶奶说出什么名堂就睡着了。
父亲终于满十六，他别无选择地和桔梗圆房了。
圆房其实是件很简单的事情，奶奶把父亲的被子抱到桔梗的炕上，爷爷到集市上扯了几尺花布给桔梗做了件花衣服，这就圆房了。穷人家的喜事简单。
长话短说，就在父亲和桔梗圆房不到三个月，奉天城里闹起了军阀，两股军阀不和，不知谁给谁打了，总之，死了不少人，吓得城里人往乡下跑，军阀队伍里那些散兵们也到处乱跑。那天爷爷和父亲正在地里锄地，远远的就来了一股队伍，他们吆五喝六地来到近前。刚开始他们要讨水喝，后来他们就看见了父亲。十六岁的父亲长得结实而又干练，队伍领头的就冲父亲说：小伙子，当兵吧，扛枪打仗吃遍天下。