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“啊。”
粪肥巨头朝放在桌上的小小的扭结弹簧点了点头，“十亿焦耳？”
福生点点头。
“你有现货出售？”
福生摇摇头，“我卖的是制造方法。”
“你为什么认为我会买？”
福生耸耸肩，掩盖自己的紧张情绪。从前，这样的讨价还价对他来说是小菜一碟，就像是他的天性。但那个时候，他不像现在这样绝望。“如果你不买，我可以找别人。”
粪肥巨头点点头，喝光杯子里的咖啡。一个仆人又给他倒上。“为什么先来找我？”“因为你很有钱。”
粪肥巨头听到这话，哈哈大笑，差点把刚喝进嘴里的咖啡都吐出来。他的肚腩颤动着，身体摇晃着。仆人们一动不动地站在那里，随时准备去搀扶他。粪肥巨头好不容易控制住笑声，他擦了擦嘴巴，然后摇摇头。“这回答很合理。”他脸上的笑容消失了，“但我同时也很危险。”
福生克服心中的胆怯，单刀直入地说：“这个国家的其他人不愿接纳我们这类人，你却收留了我们。善良的女王陛下允许我们跨越边境，但给我们提供安全住所的人是你。”
粪肥巨头耸耸肩，“这些大楼反正也没有人要用。”
“而且，你也是唯一表露出同情心的入。这个国家的人都信奉佛教，但只有你庇护我们，而不是把我们赶回边界的另一边去。如果不是你的话，我现在已经死了。”
粪肥巨头盯着福生看了好一会儿，“我的顾问都认为这么做很愚蠢，会把我逼到白衬衫的对立面，使我成为普拉查将军的对头，甚至可能影响我的甲烷生意。”
福生点点头，“但你的影响力足以冒这个风险。”
“那么，你想用这个出色的科技小成果来换取什么？”
福生尽力让自己的语气显得稳定：“一艘船。”
粪肥巨头抬起头来，似乎有些惊讶，“你不要钱？翡翠？或者鸦片？”
福生摇摇头，“我只要一艘船。一艘快速帆船，三下机械公司设计的。已经注册过，能够在泰国和南中国海周边运输货物。并且可以得到女王陛下的保护，以及……”他略微停顿了一下，“你的惠顾。”
“啊，聪明的黄卡人。”粪肥巨头微笑道，“我还以为你真的感激我呢。”
福生耸耸肩，“你是唯一有足够的影响力、能提供这种许可和保证的人。”
“我也是唯一能让黄卡入取得合法身份的人。我还是唯一能说服白衬衫允许黄卡船王自由发展势力的人。”
福生连眼睛都没有眨一下，“你为整座城市提供照明，那影响力是无与伦比的。”
粪肥巨头突然吃力地从座位上站起来，“你说得没错，确实如此。”他转过身，背着手缓步走到天台边缘，看着下方的城市，“我想我仍然有些手段，能对某些部长施加影响。”他转过身来，“但你要的东西太多了。”
“我给出的东西更多。”
“那要是你把这东西再卖给其他人呢？”
福生摇头，“我不需要一支舰队。我只要一艘船。”
“陈福生，看来你是想在泰国重建你的航运帝国。”粪肥巨头突然转过身去，“也许你已经把它卖给其他人了。”
“我只能发誓事情不是这样的。”
“你愿意用你的祖先起誓？用你在马来亚游荡着的家人的鬼魂起誓言？”
福生不安地挪动着身子，“我愿意。”
“我要看看你说的这个新技术。”
福生惊讶地抬起头来，“你还没给它上过发条？”
“你何不当场示范呢？”
福生咧嘴笑着，“你害怕这是陷阱？也许是刀片炸弹？”他哈哈大笑起来，“我不耍什么阴谋诡计。我只是来谈生意。”他朝四周扫了一眼，“你这儿有上发条的人吧？让我们来看看能输入多少焦耳能量进去。只需要旋转它，然后就瞧着吧。不过一定要小心。这东西不像普通发条那样有弹性，因为所需要的扭力太大了。也不能把它掉到地上。”他指着一个仆人，“你来，把这个弹簧放到你的转轴上，看看你能给它输入多少焦耳能量。”
那个仆人似乎有点不知所措。粪肥巨头点了点头表示同意。一阵海上的清风吹过这片空中花园，那个年轻人将这个扭结弹簧安装在转轴上，准备转动。
福生的心突然被新出现的恐慌所占据。他在班雅那里确认过，自己拿到的是一个良品，通过了质量检验，不是那种经常会自己弹起或是扭几下就坏了的次品。班雅向他保证说他可以从某一批次的货中取一个，都是好的。但现在，那个仆人准备扭动转叶的时候，他心中的疑虑开始爆发了。如果他选错了，或者如果班雅说得不靠谱……而现在，班雅已经被发疯的巨象踩死了，福生没办法进行最后的确认。尽管他确定……然而……
那个仆人开始扭动弹簧。福生屏住了呼吸。仆人的前额上渗出了汗，他朝福生和粪肥巨头各看了一眼，扭动弹簧所需要的巨力显然让他大吃一惊。他将输出动力调到更高的一挡。转叶开始旋转，一开始很慢，后来稍微快了点。仆人一挡一挡地调高输出动力，他的力量也逐渐加大，将越来越多的能量输入这个小小的扭结弹簧。
看着这一幕，粪肥巨头若有所思地说：“我认识一个在你那家扭结弹簧公司工作过的人。那是几年前的事了。他不像你这样到处散财，也不像你这样总是给黄卡同胞提供些小恩小惠。”他停顿了一下，“我知道白衬衫把他弄死了，就为了他戴的那块表。那家伙在宵禁后还跑到外面去，白衬衫在街上把他狠狠揍了一顿，他身上的东西被剥得精光。”福生耸耸肩，强压下心中浮现的回忆：一个男人倒在卵石地面上，血肉模糊，伸出手来求他帮助……
粪肥巨头的眼神意味深长，“而现在，你为同一家公司工作。在我看来，这不像是个巧合。”
福生什么都没有说。
粪肥巨头说：“‘狗日的’应该更小心一点。你是个危险的家伙。”
福生断然摇头，“我只是想找回自己。”
那个仆人仍旧在转动转叶，将更多的能量输入那个小小的弹簧盒。粪肥巨头看着它，想掩饰自己不断增长的惊讶情绪，但他的眼睛还是比之前睁得更大了。转叶转动时，弹簧嘎嘎作响。仆人输入的能量已经远远超过同样大小的普通弹簧所能承受的极限。福生说：“要把它充满，像他这样的人恐怕得用整整一夜。你应该让巨象来做这个。”
“怎么做到的？”
福生耸耸肩，“有一种新的润滑方法，使弹簧可以压缩得更紧，不会折断或者锁死。”
那个仆人继续向弹簧中输入能量。其他仆人和保镖开始聚集起来，所有人都以一种近乎敬畏的目光看着这个小小的盒子。
“真是令人震惊。”粪肥巨头低声说。
“如果你用传动链将它与效率更高的动物――比如说巨象或是巨河马――连接起来，卡路里向焦耳转换的过程中，损失的能量几乎可以忽略不计。”福生说。
粪肥巨头看着那个小盒子，而那个仆人仍然在用力转动着转叶。他微笑起来，“我们会继续测试你的产品，福生。如果它释放能量的过程也像上紧的时候这么出色，你就能得到你的船。把计划书和设计图都带来。我喜欢跟你这种人做生意。”他朝一个仆人打了个手势，要了两杯酒，“为新的生意伙伴，干杯。”
福生浑身上下感到一阵轻松。许久之前，在一条小巷里，那个人乞求他的帮助，却仍旧难逃一死。鲜血沾满了他的双手。从那天以来，福生的血管中第一次有酒精在流动，他对此感到非常满足。