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不用说，钟摆带着刃，就像剃刀一样锋利。什么东西碰了碰他的腰。灵思风怒气冲冲地转过身。
“听着，你这箱子养的狗东西，我告诉过你——”
不是箱子。是个年轻的女人——银色的头发、银色的眼睛，看起来吃惊不小。
“噢，”灵思风说，“呃，你好？”
“你还活着？”她的声音是能让你联想到遮阳伞、防晒霜和清凉饮料的那种。
“嗯，希望如此。”灵思风又想到了自己的腺体，不知道它们是不是在什么地方乐得轻闲，“有时候我也不敢肯定。这是什么地方？”
“死亡之家。”她说。
“啊。”灵思风舔了舔干燥的嘴唇，“呃，很高兴认识你，我想我该走了——”
她一拍手：“哦，千万别走！”她说，“我们这儿很少有活人来。死人实在是太无聊了，你说呢？”
“啊，没错。”灵思风一面瞟着大门一面热烈地表示赞同，“跟他们没什么好谈的吧，我猜？”
“尽是老一套，什么‘在我还活着的时候——’还有什么‘我那时候大家才呼吸得带劲儿呢——’之类的，”说着，她把一只雪白的小手搭在他胳膊上，冲他笑笑，“他们还固执得很。一点儿意思也没有。总是那么一板一眼的。”
“也许是僵硬？”灵思风提醒道。她推着他往一个拱门走去。
“绝对是的。你叫什么名字？我叫伊莎贝尔。”
“呃，灵思风。原谅我的无礼，可如果这是死亡之家，那你在这儿做什么？我可不觉得你是死人。”
“哦，我住在这儿。”她目不转睛地望着他，“我说，你不是来救心上人的，对吧？爸爸对这可反感了，他说幸好他从不睡觉，否则那些年轻的英雄老那么‘噼噼啪啪’地跑，总想来抱走那些傻姑娘，不是会让他永远睡不着吗？他是这么说的。”
“经常发生吗，这种事？”灵思风有气无力地问道。现在他们已经走上了一条四壁漆黑的走廊。
“从没停过。我觉得这很浪漫。不过你离开的时候，要记得千万别回头。”
“为什么？”
她耸耸肩，我不知道。也许是因为风景不怎么样吧。你到底是不是英雄？”
“唔，不是。不是你说的那种。其实哪种都不是。比那还差点儿，事实上，我只是来找个朋友。”他可怜巴巴地说，“我猜你没见过他吧？又胖又矮，叽叽喳喳的，戴着眼镜，衣服挺怪？”
说着说着，他意识到自己漏掉了什么关键性的东西。他闭上眼，试着回忆过去几分钟的对话。然后，一个词像沙袋一样砸中了他。
“爸爸？”
她垂下眼睛。“其实是养父，”她说，“他说他在我还是个小女孩的时候发现了我。很悲惨。”她又高兴起来，“不过还是来见见他吧——今天有朋友拜访，我敢肯定他会想见你的。他没什么社交活动。其实我也是。”她补充道。
“抱歉，”灵思风说，“但不知道我理解得对不对？我们说的是死神，对吧？高高瘦瘦的，空荡荡的眼窝，经常在管镰刀的部门进进出出？”
她叹了口气，“是的。恐怕他的相貌对他的确有些不利。”
就像我们前面提到的那样，尽管灵思风之于魔法和自行车之于大黄蜂根本就是一码事，但他仍然保留着从事这门艺术的人拥有的一项特权：在他临死的时候，死神会亲自来索命（而不是像对普通人那样，把差事交给手下随便哪个神话里的拟人形象）。由于灵思风办事效率低下，他老是没能在规定的时间死掉，而假如死神还有什么讨厌的东西，那无疑就是不守时了。
“听着，我猜我朋友肯定已经逛到别的什么地方去了。”他说，“他老是那样，一辈子也改不过来，认识你很高兴，我得走了——”
可她已经停在了一扇填着紫色天鹅绒的大门前。另一边有声音传来——令人畏惧的声音，单单用排版印刷别想描绘出来，得发明一台带回声混响的自动印刷机，而且可能还需要一种像鼻涕虫的话那样的字体。
这个声音说的是：
能请你再解释一遍吗？
“是这样，只要你不出将牌，下家就可以取得两个将吃，只损失一张海龟，一张巨象和一张大秘仪，然后——”
“那是双花！”灵思风咬牙切齿，“那声音化成灰我也认得！”
等等——瘟疫就是下家？
“哦，得了，小死，他不是已经说过了吗？我说，要是饥荒出——那叫什么来着——对了，将牌，又怎么样？这是个含混、潮湿的声音，单凭这一声保准就能传染一大片。
“啊，那样你就只能将吃一张海龟了。”双花热心地解答道。