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三人换了酒杯，推杯换盏喝了几口，就听下面一阵乱响，却是长安县衙已排开仪仗，开门审案了。就见那大堂上，差役分班而列，从后堂被请出的五位一字排开站在了堂前，前头是四位新晋的官员，末尾一个则是做寻常士子打扮。五人都生得仪表堂堂，穿着也比寻常人体面，此时笔直地站在那里，倒也颇有点一排玉树的意思，顿时激起了一片议论。
酒楼上，莫说萧氏兄弟瞪大了眼睛，连麴崇裕都放下杯子，凝神看了过去。
大堂之上，霍标几人依次报上了姓名来历，他们并不是平头百姓，莫说霍标已是大理寺八品评事，就是落选的舒侠舞也是正经的明经出身，自然不用下跪陈情。经过一夜煎熬，几个人的脸色都不大好，言谈举止却还未失方寸。
长安县令也颇为客气，只是笑道：“今日将诸位请来，原是本县有位金大郎于两个月前蹊跷毙命，据医者所云，他乃伤重不治，这位金大郎的伴当则说，他之所以身受重伤，是在平康坊与人殴斗。本县召来平康坊的武侯等人询问，人人都说，诸位就是当日动手的一方。相关证词，都已录供。本官虽不大相信，却也不得不将诸位请过来问上一声，不知诸位去年十二月十六日午后，在平康坊北里中曲张氏宅中，可曾与人殴斗？”
堂上堂下，顿时变得静悄悄的。
在令人窒息的沉默中，苏味道忍不住转头看了霍标一眼，却见那张俊朗的面孔此刻颜色灰白，分明写满了挣扎，他不由暗暗一声叹息，默然低下了头去。
他们几个昨日到了县衙之后就被分头“请”进了不同的房间。他在屋里坐立不安，一直等到天黑，才有位姓刘的主簿过来将事情分说了一遍，当时他便觉得五雷轰顶——唐律对杀人案判得极重，就算群殴打死人，首犯也是要抵命的，皇亲国戚都不能免罪。自己卷进了这种案子，就算侥幸得活，也是前程尽丧，名声扫地！
好在那主簿话头一转，说当日旁观者甚多，大伙儿都看得明白，伤重致死的那位金大郎是霍标动手教训的，与旁人并无干系，只是人命关天，相关人等总得问到，因今日才不得不把他们都请过来。苏味道听得这句，腿脚都差点软了——幸亏出事的只是霍标动手的那个，幸亏自己没碰那位一根手指头，不然要论成群殴，自己这些人哪个能脱得了干系？只是霍标他，如此一来……主簿最后也叹道：“霍评事是可惜了，只怕……唉！少府几个纵然并无人命干系，少不得也要在公堂上如实禀告，方能离开。如此一来，莫说霍评事心里会有芥蒂，旁人瞧着也难免叹息。人言可畏，三人成虎，传到后来还不晓得会是怎样的情形！”
“苏少府，你们当日若是再喝多些，什么都没听到，什么都不记得，反倒是好了！”这感慨的声音此时仿佛还在苏味道耳边回响，他心里越发百感交集：自己难道真要在大庭广众下亲口指认好友伤人致死？虽说句句是实，但此事做来……他这里犹自纠结不休，那边县令早就等得不耐烦了：“本县请诸位过来，原是一片好心！若是案子转到大理寺，少不得要拖上十天半个月，岂不是耽误了诸位的行程？到时说不定官位难保，又是何苦来哉！我再问诸位一句，你们可还记得当时的事由？若是实在记不起来，也只能委屈你们去大理寺分说了！”
他的目光在几人身上缓缓掠过，盯住了张茂：“张参军，你说呢？”
张茂身子微微一颤，沉默片刻，涩声回道：“启禀明府，下官记起来了。当日乃是试判之期，下官承蒙霍评事之邀，去张宅宴饮，酒宴过半，有一泼皮突然闯入院中，满嘴污言秽语，不忍卒听。霍评事受辱不过，方出去与他理论，争执之中动了手脚。下官与苏少府几个，则拦住了这泼皮带来的伴当，将他们赶了出去。事情原委，便是如此。”
苏味道心里暗暗松了口气，却听身边的霍标也长长地出了一口气。他心头一跳，转头看去，却见霍标脸色已变得十分平静，嘴角甚至还带上了一丝若有若无的嘲讽笑意。苏味道的耳根顿时有些发烧，低头不敢再看。
这边县令又问过许弘毅，得了差不多的说法后，却又问道：“也就是说，当日殴伤金大郎的，乃是霍评事，与你等无关？”
许弘毅咬了咬牙，低头回道：“的确如此。”
苏味道虽不敢转头，眼角却清清楚楚地瞟见，霍标嘴角的笑意似乎又加深了几分，他心头的憋闷简直难以言表，耳边听到那县令已问到自己头上：“苏少府，当日你可曾看清，到底是谁人动手？”