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裴府的暖宅宴定在正月初四，正是朝廷元日七天假的最后一日。
这一天已是初三，宴席的各色物件都已准备齐全，到了午后，厨娘们把明日要上的主菜也都做出了样子来，让琉璃最后过目一遍。十六道造型各异的水陆时鲜摆放在堂屋正中那张黑玉镶边壶门大案上，倒也赏心悦目。
那八仙盘是将烤得焦黄的整鹅分成八份，分别雕切成花、叶、鱼、羊等不同图案，造型富贵；光明虾炙则是把虾摆成了灯笼状，灯烛用的是带皮红虾，灯笼轮廓用了雪白的虾仁，颜色鲜亮；此外，那生鱼脍、糟蟹膏、苦泉羊羹，原是长安名菜，自然做得十分地道；至于团圆红、步步高升，则是按琉璃的吩咐做出来的应景菜色，几次试验之后，也已做出了八九分的别致美味。只是琉璃对荤腥之物依然没什么胃口，挑了两样略尝尝便罢。
倒是最后一样小菜端上来时，她不由多看了两眼：小小的六曲白瓷盘里，是摆放成重瓣海棠状的一片片肉脯，颜色淡红，几近透明，正中的花蕊则用了嫩黄的姜丝和碧绿的葱末，看去几乎有种工笔画般的精致。
小米注意到她的目光，忙将盘子端了过来：“这一道叫海棠肉酢，是咱们自己家厨娘做的！”
琉璃夹了一小块入口，舌尖顿时又是鲜辣又是酸爽，细细咀嚼时，不但有腌肉特有的咸香筋道，还有些许稻米的香气。她忙又尝了一片，只觉得回香愈发浓郁，不由点头：“当真不错！只是肉脯怎么做出这味道来了？”
小米眉飞色舞：“婢子问过厨娘了，说起来还真是要费些工夫。这肉脯选用上好的猪腿精肉，剔骨蒸熟，再晾成肉干，切成薄片，拌上粳米饭、茱萸子和盐，放入坛子里腌制一个月。想吃时用醋、葱、姜、蒜调好味，上锅一蒸，待滋味浸入，撇去调料，就可以装盘了。”
琉璃这才恍然，难怪看着干干净净的肉脯，吃进嘴里却满是茱萸的鲜辣、醋的酸爽和稻米的清香。她突然想一事，忙问道：“这种肉酢家里腌了多少？”
小米笑着回道：“这肉酢原本就是为宴席准备的，厨娘说，她想着它又酸又辣，最是开胃，娘子说不定会喜欢，因此先前就特意多做了些，够开两次宴席了。娘子要喜欢，婢子这就去让陆十六娘再腌两坛，慢慢吃着。”
琉璃笑道：“我一个人哪里吃得了这么些？这些菜都还不错，让厨娘们明日就按这个做出来吧，等宴席完了我会好好犒劳大伙儿。对了，你再去找些精致的食盒出来，装上肉酢，按明日来客的名单送过去。”
小米一拍巴掌：“这敢情好，也算是传座了！”
琉璃笑着点头。长安人过年最爱聚餐，往往家里有什么得意的菜品，就会用食盒装上少许送给亲朋好友乃至街坊四邻，算是送出了宴客的请柬；而送出的菜肴越是鲜美，吃得意犹未尽前来捧场的亲友就会越多，于主家是再体面不过的事情。裴家往年自然也不例外，今年又是搬家又是准备宴席，忙得人仰马翻，就顾不上这个了，如今也算是补个礼。
不过这一回，他们要请的宾客着实太多，小米带着上房的七八个婢女足足忙了半个多时辰才装好食盒。而琉璃坐在案几边，展开那长长的名单、座次，盘算着宴席的安排，也是越想越头疼：新院子、新奴仆、大场面……这次第，怎一个乱字了得！
他们的新宅子占地近百亩。除去外院、车马院和东边对着古池的花园，还有东、西、中三路三进共九个大院。麴崇裕那廝也不晓得用了什么法子，两个多月里，居然把每个院落都修得楼阁精致，庭院秀朗，许多草木山石更是难得一见的精品。论雕饰华美，或许还不及那些权贵府邸，但要比园林清雅、别具匠心，至少她在长安城还没见过更出色的——问题是，自己家如今才三口人，她得生多少个才能填满这些院子？琉璃很焦虑。
至于奴婢，裴行俭前阵子在安小舅那里又买了七八十个，撒进这新宅子里就如水入沙地，再也瞧不出痕迹。可训练他们却绝非一朝一夕之功，莫说让这些人如高门世仆般进退有度，就算只是胜任差事不出纰漏，不下些水磨功夫，想都别想。
最要命的是，这次如此规模的宴席，琉璃自己也从未经手过。从吏部、鸿胪寺，到兵部等各衙门的同僚，裴行俭发出了一百来份请柬。她原想着按常理，这年节时分能来一半就算不错了。不曾想，不但几乎无人推脱，好些同僚还主动表示要偕夫人登门，结果光官家女眷就要来八十多人，规模完胜芙蓉宴！
琉璃初听噩耗，险些一头栽倒。好在裴行俭早已备好救兵，如今已是郡公夫人的罗氏拍马赶到，一力担下重任，几日忙碌下来，总算把事情理了个七七八八。但不知怎的，琉璃总有种不大好的预感。这次宴席的时机太不巧，裴行俭正是在风口浪尖之上，只怕宴席的任何一点纰漏都会被有心人无限放大……她拿着那宴客的名单，从上往下看了一遍，又从下往上看了一遍，忍不住揉着额头叹了口气。门外突然响起了她最熟悉的声音：“怎么又犯上愁了？”