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玄奘见太宗如此重视,不敢怠慢,特选自己最所倚重的辩机作撰写此的助手,将自己游历时记下的资料,交给辩机排比整理,成此巨著。此问世后,影响极大,致使一些同类著作相形见绌。如隋代吏部侍郎裴矩所撰《西域图记》、唐初出使西域的王玄策所撰《中天竺国行记》,高宗时史官奉诏撰成的《西域图志》,今皆不传,唯独《大唐西域记》流传下来,备受中外学者的珍重。这固然由其内容丰富所决定,也与它的文采优美有关。
辩机之死是否因与高阳公主私通而死,在后世,大部分学者均采信。但也有人持反对态度,认为太宗杀辩机,完全是因与高阳公主父女之间交恶,而利用公主将金宝神枕供养辩机而大作文章,用以震摄教训其女。
其实辩机和尚完全可以以另一种方式在历史上留下他的名字。辩机没有想到,他的师父玄奘大师也没有想到,这个未来可能会继承他衣钵的,已逐渐成为僧林中新一代领袖的弟子有一天会被戴上“通奸”的罪名腰斩于世人面前,而在历史中,留下“淫僧”“恶僧”之名让后人口诛笔伐。
贞观十九年,四十六岁的佛门龙象玄奘大师从印度归来。正月二十四日进入长安,稍作安顿,即赴洛阳面谒将伐辽的太宗皇帝。二月初太宗皇帝见到了这位高僧,在请求玄奘还俗,和一起出征均遭婉拒后,让留守的司空房玄龄广召佛界硕学之士,在长安弘福寺准备译注,其参与者均为当世高僧大德。
后人汤用彤先生以如此之言语描述汇集在这个译注团队中的人:“集一时还内之硕彦,且可谓历代佛徒之英华”。
辩机是这个由“硕彦”和“英华”组成的团队中最耀眼的人物之一。当时被选入“缀文”一组,与其余八人被时誉为“九德”。
他的任务是把由梵文翻译成的汉文进行整理和修饰,前提是他必须要通熟于当时流行的大小乘经文和出众之才能。玄奘法师应该是很满意这个容貌俊逸,气宇不凡,且才情横溢的小伙子。能够进入“缀文”一组的九人,皆是唐初名噪当世的大德,辩机能解大小乘经论,为当世备受推崇。
贞观二十二,辩机还笔受了《天请问经》一卷,看到在玄奘法师最受重视的百卷《瑜伽师地论》中,年轻的辩机笔受并缀文其中《摄抉择分》三十卷,足见玄奘对他的倚重。
玄奘为何西去印度,直接一点说,就是为了这部《瑜伽师地论》。
《瑜伽师地论》相传为弥勒所说,是瑜伽行宗学说的根本,是最主要的论典,也是大乘经论中规模最大,法义最完备,而且体系完整,组织谨密,说理究竟的权威之著。玄奘认为求得此经纶,可以解决当时中国佛教“众师所论不一,验之圣典亦隐显有异,莫可适从”的混乱之状。而回到大唐,集结天下著名义学僧人,全力以赴。谨慎再三,各委其任,作为玄奘大师最喜欢,也最倚重的弟子,辩机当仁不让,为此论笔受者之冠。
《瑜伽师地论》自贞观二十一年五月起开译,到二十二年七月结,玄奘率辩机等弟子完成他西行之初衷,也让他内心愉快起来。这样的岁月变成文字在历史中会积沙成金般烁烁闪着自己的光芒。
缀文九德,以辩机、道宣、靖迈、慧立四人为最著,辩机为“四德”之首。
许多年后,年长辩机二十岁左右的道宣在《大唐内典录》和《续高僧传玄奘传》中,一再提及了当年的辩机执笔,录文,虽无详语,但追怀雀谊,耿耿思念之心跃然于目。那时的辩机不足而立之年名列“九德”之首,俊朗高材,不仅仅是玄奘大师喜欢,与之相处之人,会有谁不喜欢这个年轻的僧人呢?
知道“九德”中最盛名者为此“四德”,道宣,佛门大德高僧,律宗之“南山宗”创始人,学识之渊博,可谓佛史少有,是中国佛教史上最负盛名的史学大师。有律宗著作《四分戒律本疏》、《四分戒删繁补阙行事钞三卷》、《四分戒拾毗尼义钞》三卷、《四分戒删补随羯磨疏》二卷,使律学成为系统之学。而于佛史,则著有《徐高僧传》三十卷,《广弘明集》三十卷,《大唐内典录》十卷,并有《集古今佛道论衡》,《集神州三宝感通灵》,《道宣律师感通灵》,《释迦氏谱》等著作。其门下弟子众多。东渡日本的鉴真大师是道宣的徒孙,将律宗传入日本,确定日本之施戒制度,奠定律宗在日本之影响和地位。
道宣之声名,玄奘在印度时就闻其“秉持第一”,并对这位年岁相仿的同道表示了欣佩。