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吃饭的人坐满几条长长的木头餐桌。他看见了罗珀·查德公司的聚会，旁边是一对落地窗，玻璃后面的花园泛着白色的寒光，显得阴森诡异。九十岁高龄的平克曼坐在桌首，十来个人聚在一起为他庆生，其中几个斯特莱克没有认出来。斯特莱克看到，安排座位的人把伊丽莎白·塔塞尔跟迈克尔·范克特远远隔开。范克特对着平克曼的耳朵大声说话，对面坐着查德。伊丽莎白·塔塞尔坐在杰瑞·瓦德格拉夫旁边，两人没有交谈。
斯特莱克把红酒递给阿尔和吉尔菲德，然后回到吧台去端自己那杯威士忌，刻意让罗珀·查德公司的聚会尽收眼底。
“哎呀，”传来一个声音，银铃般清脆，但说话的人似乎比他矮很多，“你怎么在这儿？”
妮娜·拉塞尔斯站在他身边，还穿着上次给他庆祝生日时的那件黑色吊带裙。从她身上丝毫看不到以前那种咯咯傻笑的轻佻劲儿。她看上去一脸怨气。
“嗨，”斯特莱克惊讶地说，“没想到能在这儿看到你。”
“我也没想到。”她说。
自从夏洛特婚礼的那天夜里，他为了摆脱对夏洛特的思念而与妮娜同床共枕之后，已经一个多星期没回她电话。
“这么说你认识平克曼。”斯特莱克说，他面对明显感觉到的敌意，努力找话题跟对方闲聊。
“杰瑞要离开了，我接管了他的几位作者。平克曼是其中之一。”
“祝贺你。”斯特莱克说。妮娜还是面无笑容。“怎么瓦德格拉夫仍然来参加聚会？”“平克曼喜欢杰瑞。那么，”她又问，“你怎么在这儿？”
“受人之托，忠人之事，”斯特莱克说，“查明是谁杀了欧文·奎因。”
妮娜翻了翻眼珠，显然觉得他是拿自己的坚持开玩笑。
“你是怎么进来的？这里只接待会员。”
“我有个熟人。”斯特莱克说。
“看来你不想再利用我了？”妮娜问。
斯特莱克不太喜欢自己映在她那双老鼠般大眼睛里的形象。不可否认，他不止一次利用了她。这使妮娜感到自己廉价、屈辱，他不该这么对待她。
“我想那样可能太老套了。”斯特莱克说。
“是啊，”妮娜说，“你想得没错。”
她转身离开他，走回餐桌，坐进最后一个空位子，身边是两位斯特莱克不认识的职员。
斯特莱克正好处于杰瑞·瓦德格拉夫的视线里。瓦德格拉夫看见了他，斯特莱克注意到这位编辑突然睁大角质框眼镜后面的双眼。查德看到瓦德格拉夫呆若木鸡的目光，在座位里扭过身，便也清楚地认出了斯特莱克。
“怎么样？”阿尔在斯特莱克身边兴奋地问。
“太棒了，”斯特莱克说，“那个叫吉尔什么的家伙呢？”
“他喝完酒就走了。不知道我们到底想干什么。”阿尔说。
阿尔也不清楚他们为什么来这里。斯特莱克只对他说今晚需要进入切尔西艺术俱乐部，可能还需要搭一个车。阿尔那辆鲜红色的阿尔法罗密欧蜘蛛跑车就停在外面不远处的马路上。刚才斯特莱克从低矮的车身里钻出来时，膝盖疼得钻心。
正如他设想的那样，罗珀·查德公司聚餐桌上一半的人都强烈地意识到了他的存在。斯特莱克从自己所站的位置能清楚地看到他们映在黑色落地窗中的影子。两个伊丽莎白·塔塞尔从两本菜单上瞪着他，两个妮娜故意不理他，两个秃顶油亮的查德各自招来一位侍者，在他们耳边低语。