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他本以为她不会回答，然而错了。他准确无误地听出她声音中的满足和骄傲，尽管她试图掩饰。
“他到楼上来见托尼。托尼正忙，所以他就来到我的办公室。我们聊起了他妹妹，结果，他变得非常激动。我不停地递纸巾给他，后来他便邀我一起吃晚饭。”
尽管布里斯托表现得不够热烈，斯特莱克还是觉得他的主动邀约让她颇为自豪。他的主动就像她的某种战利品。斯特莱克甚至怀疑，在绝望的约翰·布里斯托邀她共进晚餐之前，到底有没有人约过艾莉森。这就好比两个需求都很怪异的人擦出了火花：我给他纸巾，他邀我吃晚饭。
那个工人开始扣外套扣子。他捕捉到斯特莱克的目光，冲斯特莱克挥了挥手，没再跟别的人打招呼便离开了。“秘书在跟侄子约会，这事儿大老板怎么看？”
“我的私生活不归托尼管。”她说。
“这倒是，”斯特莱克说，“不管怎么说，他也没资格讨论公私不分这种事，不是么？他自己都把西普里安·梅的老婆给睡了。”
他的口气太随意，所以一开始艾莉森没有反应过来。她正准备开口，才猛地意识到他这句话的意思，顿时慌了神。
“你胡说！”她激动地说，脸涨得通红，“谁跟你说的？胡说八道！绝对是胡说八道！这不是真的，不是！”
他觉得这个抗议的女人就像个被吓坏了的孩子。
“是吗？那一月七日，西普里安·梅干吗让你去牛津找托尼？”
“那是因为——只是因为，他有些文件忘了让托尼签，就这样。”
“他没用传真机，也没找邮差，是因为……”
“因为那些文件很敏感。”
“艾莉森，”斯特莱克说，“我们都心知肚明，你在撒谎。西普里安觉得托尼和厄休拉肯定是在哪儿鬼混，不是吗？”
“他没有，他没有！”
酒吧那头，威妮弗雷德姑姑正在跟布里斯托和罗宾讲话，手臂挥得像风车。另外两人的脸都要笑僵了。
“你在牛津找到他了，是么？”
“没错，但是——”
“你几点到那儿的？”
“十一点左右，但是他已经——”
“你刚开始工作，西普里安就把你派出去了，是吗？”
“那些文件很紧急。”
“但你在酒店或会议中心都没找到托尼？”
“我跟他错过了，”她非常挫败地说，“因为，他回伦敦看望布里斯托夫人了。”
“噢，”斯特莱克说，“他回伦敦了，却没告诉你或西普里安，这真有点奇怪，不是么？”
“不，”她说，努力找回已经消失的优越感，“我们可以用手机联系到他，所以他说不说都没关系。”
“你给他打电话了吗？”
她沉默了。
“你打了，但他没接？”
她怒气冲冲地啜着红酒，仍旧没说话。
“平心而论，你要真打了电话，肯定会破坏气氛的。谁会高兴正在办事儿的时候被秘书打断？”