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“什么？”
布里斯托似乎记起来了。他看了一眼名贵的手表，惊得倒抽一口冷气。
“天哪，竟然过去这么长时间了。现——现在什么情况？”布里斯托看上去有点迷惑，问，“你会看我给你的东西吗？”
“会的，当然。”斯特莱克向他保证，“我先做点准备工作，过两天给你打电话。希望到时候我会有许多问题要问你。”
“好的。”布里斯托说着，恍恍惚惚地站起身，“这——是我的名片。对了，你想让我怎么付钱呢？”
“要是方便的话，先预付一个月的费用。”斯特莱克回答。想到对方刚才主动提出要付双倍的价钱，他强压下心中泛起的一丝羞愧，报了一个高得离谱的数字。令斯特莱克欣喜的是，布里斯托并未计较，而且没问能不能刷信用卡，更没说迟点再给钱，而是直接掏出支票簿和笔。
“那个，可以付四分之一现金吗？”斯特莱克试探地补充道。结果，那天早上他第二次大吃一惊。布里斯托说：“我刚才还在想，能不能用……”说着他点了一叠面额为五十英镑的钞票，连支票一起交给斯特莱克。
罗宾正要端咖啡进去，斯特莱克和布里斯托从里间走了出来。里间的门一打开，艾莉森就腾地站起来，一脸不耐烦地折起报纸。脸色阴沉的她几乎跟布里斯托一样高。她体形硕大，长着一双男人那样的大手。
“看来你答应了，对吧？”艾莉森问斯特莱克。斯特莱克能感觉到，这女人怀疑他在坑她有钱的男朋友。她极有可能是对的。
“是的，约翰雇了我。”斯特莱克回答。
“哈，真是太好了，”艾莉森毫无礼貌地说，“现在你高兴了吧，约翰？”
布里斯托冲艾莉森笑了笑。艾莉森叹口气，像对孩子又爱又恼的母亲那样，对着他的胳膊轻轻打了几下。约翰·布里斯托挥了挥手，跟着女友出了门。金属楼梯上，咚咚咚的脚步声越来越远。
五
斯特莱克转向罗宾，罗宾已经坐回电脑前面。罗宾在办公桌上分门别类地摆了几堆码放得整整齐齐的信件。信件旁边就是给斯特莱克的咖啡。
“谢谢，”斯特莱克呷了一口，说，“还有纸条的事。你怎么会是临时工呢？”
“您这话是什么意思？”罗宾一脸狐疑地问。
“你能拼写，能使用标点。一点就通，工作又主动——杯子和托盘哪儿来的？咖啡和饼干呢？”
“都是向克劳迪先生借的。我跟他说了，我们吃午饭以前还给他。”
“什么先生？”
“克劳迪先生，楼下那个平面设计师。”
“他就这么借给你了？”
“是的。”罗宾略怀戒备地回答，“我觉得，既然问了客户要喝什么，我们就应该说话算话。”
罗宾几次用了“我们”一词，令斯特莱克受到些许鼓舞。
“那个，你比‘应急’中介公司之前派来的所有的人都干练得多。这是我的心里话。对不起，我刚才一直叫你桑德拉。她是上一个临时工。你叫什么名字？”