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普莱雷特法官专注地听着。查理说完后，他点点头，旋开他数支万宝龙钢笔中的一支，龙飞凤舞地将自己的名字醒目地签在搜查证下方，并盖上法庭书记员的印章——他未雨绸缪地留了一枚在家，就是为了应对这样的情况——又在第二份上同样签字盖章，连同一张粉色文件递给警长。假如在艾米琳的住处没收了任何物品，奥尔迪曼警长需要将其一一罗列在这张文件上，并交回给法庭书记员归档。如此，整个搜查程序才算完成。
“如果你看到利昂娜，”普莱雷特法官说，“如果你看到她横尸在街头某个地方，请转告她，她老爹在找她。”
查理无语地皱起眉头，庆幸自己没有女儿。
他回到警车上，用无线电召集两名市警和一名副手早上六点跟他在梧桐大道323号碰头。收到回复后，他在停于普莱雷特法官车道上的车里坐了十分钟，慢慢呷着咖啡，等待搜查小队集合完毕。六点整，他们在艾米琳·兰塞姆的住处汇合，查理·奥尔迪曼戴着手套急促地拍打前门。“艾米琳！”他高喊，“我是奥尔迪曼警长。我们需要和你谈谈。”
* * *
九点钟萨帝厄斯到达希卡姆郡监狱。几个小时前他吩咐艾米琳别对警察说一句话，然后以最快的速度赶了过来。查理·奥尔迪曼尊重他们的选择——不仅如此，事实上，他没让任何治安警员与艾米琳谈话，以防她说出以后可能会对她不利的任何话来。萨帝厄斯一到就被引进奥尔迪曼警长办公室，神情沮丧的查理早已在等着他。查理愁容满面地看看萨帝厄斯，握着他的手说：“这个圣诞早晨多糟啊，萨德。”
萨帝厄斯点点头，“可怜的姑娘。查理，请先说说目前我们了解的情况吧。”那天早上六点，搜查小组在艾米琳家门外集合，组员包括奥尔迪曼警长、副手迈克·史密斯、奥尔比特警察局巡警斯塔福德和阿诺特。进屋没有遇到任何抵抗。艾米琳·兰塞姆的母亲乔治亚娜·阿门特劳特来应的门，显然昨晚她在沙发床上过了一夜。阿门特劳特夫人让他们先等着，自己去叫艾米琳。
艾米琳一边系睡袍带一边走进客厅，看见这些人，她心生疑惑。这可不是好事——四个警察？在她的家？圣诞节早上六点，正是杰米从床上跳下来，看驾着驯鹿的圣诞老人带来了什么圣诞礼物的时间。警长要求阿门特劳特夫人、艾米琳和杰米坐到沙发上，并向艾米琳解释自己有搜查该房屋的搜查证，一个小时前由纳森·R.·普莱雷特法官签发，是“合法合理”的。艾米琳接过搜查证，“犯罪证据？”她问奥尔迪曼警长，“你们在找犯罪证据？犯什么罪？”
查理没有正面回答，艾米琳思忖一定是与赫克托有关。
“艾米琳，”查理柔声说，“听我的，从现在开始你一个字都别再说。好吗？”
杰米不安分地从沙发上爬下来。“孩子。”奥尔迪曼警长说，“你就待在那儿。我们结束之前请每个人都不要离开沙发。”
搜查队在小房子里分散开来，开始翻箱倒柜，掀开墙上的画，踢开小地毯，移走家具、书报、花盆、台灯和各种小摆设，把手塞进所有衣服的口袋、把鞋和靴子全部颠了个个儿，扫过壁橱上层的架子，摊开放在下层的床单、枕套和毛衣。接下来的半个钟头里，警察自顾自地忙着，期间还让艾米琳打开保险柜，清点了里面的钱，做了记录，又让她锁上。