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秉昆苦着脸问：“一点儿希望也没有了？ ”
蔡晓光连连摇头，他见秉昆不悦，便又说：“我知道你跟国庆关系不 一般。你看这样行不？你告诉他们两口子，就说我向你郑重保证，吴倩 的事我肯定挂在心上，但要给我时间。”
“其实吴倩目前有工作，听说能多挣点儿才动了心。”获得了姐夫的 保证，秉昆的表情好看了些。
“那我就帮国庆找份工作。总之，我肯定帮他们两口子忙，就算替你 哥帮！”蔡晓光信誓旦旦。秉昆走时，他给了秉昆一个袋子，里边是五 条烟。
秉昆说：“你忘了我戒烟吗？ ”
晓光说：“没忘，你分给你那些哥们儿。都是好烟，别人送我的，我 吸不过来。”
秉昆家，外墙抹完了。
朋友们一个都没走，各自洗罢手脸，刷干净工具，整理好剩下的沙 子和砖，坐在周家大屋里饮茶、聊天。秉昆没回来，他骑走了吴倩的自 行车，国庆两口子想走也走不了。他两口子不走，德宝几个也都不好意 思走，怕吴倩觉得不关心她的事，只好陪着等结果。
进步说：“平心而论，中国还是进步了。买面包不用粮票，粮店里细 粮随便买，俄式红肠也吃得到。还有水泥、沙子、砖、油毡什么的，都是 过去有钱也没处买的东西，得什么领导批条子才能买到。”
德宝怪声怪气地笑道：“没想到你有这么高的觉悟，不愧是烈士的后 代嘛！”
进步正色道：“跟我开玩笑别连带上我父亲啊，我要生气的。”
郑娟也说：“德宝，不许你以后再挖苦人家进步，人家说的也不是拍 马溜须的话。中国这么多人口，什么事可不只能一点点儿往好了改变 呗。到咱们老百姓也承认好了，当然更慢。十几年前，我哪儿弄得到茶 来招待你们？那时候，秉昆他父亲做梦都梦见水泥和沙子、砖……”
大家便都默不作声了。
郑娟又说：“以后和秉昆在一起，求大家多跟他讲讲这十几年国家变 好了的事，他心情会开朗点儿。他刚回来前几天，整天一声不吭像个木 头人,怕主动跟别人说话遭白眼。我带着他到关系好的各家去串串门，他 才去了。德宝，你丈母娘嘴快，把这十几年里光字片发生的不好的事，一 股脑儿全讲给他听了——谁家跟谁家，因为巴掌那么窄的地方互相恨了 几年，结果影响两家的半大儿子也互相仇恨。大年初几的，这家儿子将 那家儿子一刀捅死了，判了死罪，被枪决了。谁家的女儿，因为母亲反 对她第三者插足，不听劝，结果将老妈活活气死了。还有谁家的男人，因 为下岗，一时憋气将干部打伤，被警察带走，结果一家人的日子更没法 过了。秉昆回来后，喝了几盅闷酒，哭了，对我说他宁愿还一直被关在 狱中，也不愿继续生活在光字片。今天见了你们，他才高兴起来，才肯 为吴倩的事去找他姐夫。往日他可不是这样，跟我都好像没多少话可说 了……”
小院里有响声,赶超起身一看,见是秉昆回来了。他朝郑娟使眼色，郑 娟收住了话。
秉昆进屋后，大家见他带回五条好烟，说是姐夫给的，都以为大功 告成，无不欢喜。德宝、国庆和赶超三人一时分起烟来，国庆和赶超各 两条，德宝理所当然地将一条“中华”据为己有。进步不吸烟，笑眯眯 地看着他们，像看三个小孩子分糖果。
郑娟欣然对于虹说：“看来我让他去还是对的。”
于虹说：“他姐夫面子可真大。嫂子，我家赶超的工作也指望他姐夫 了啊！”
赶超说:“秉昆，你姐夫介绍我干什么工作，我都会欢天喜地。你也 操心着点儿我的事，啊？ ”
国庆对吴倩说：“你哑巴了啊？ ”
吴倩不好意思地对秉昆说：“秉昆，多谢你和你姐夫了啊！”
秉昆比她更不好意思,满脸通红,老大不自在地说:“可是，你那事,我 没办成。我姐夫……让我代他请你原谅。”
大家一下子都愣住了。
秉昆将他姐夫的话说了一遍，大家才渐渐明白了。
德宝一拍国庆的肩，安慰道：“有他那么一句，秉昆也算没有白跑 嘛！”
国庆赶紧说：“是啊，是啊。”
吴倩也说：“对对，有他那么一句话也行。我的事虽然落空了，国庆 不是吃了颗定心丸嘛！”
秉昆又对赶超说：“你的工作问题，我姐夫说他也会挂在心上的。”
说得像真有那么回事似的，秉昆不禁再一次红了脸。
郑娟比秉昆更有歉意，她红着脸恳求大家都留下吃晩饭。
德宝带头说不了,他家还有事，结果大家便都说家里有事，不吃饭了。
“干了一白天的活，不留下吃晚饭绝对不行，那我和秉昆心里多别
扭？谁也不许走，都得留下，回家不也得吃晚饭吗？不费事，秉昆和小 聪预先买了不少现成的……”郑娟一一拦着大家往外走。
门一开，周聪下班回来了。待他向大家问好后，郑娟问：“儿子，你 叔叔婶婶们要走，你同意吗？ ”
周聪说：“不同意。叔叔婶婶们，都吃了饭再走吧。”
大家只得又坐下。
周聪又说：“妈，我碰到了杨姥姥，她急着要跟你说些什么话，你先 去她家吧，我和我爸会把饭弄好的。”
他所说的“杨姥姥”，就是春燕妈。
“那我去去就回。”郑娟匆匆走了。
郑娟一出门，周聪从桌上抓起烟盒，也不管是谁的，点着了就大口 大口吸。
秉昆说：“你怎么也吸烟？ ”
周聪说：“爸，让我吸这一支吧。”
秉昆严厉喝止：“不许，掐了！”
周聪却继续吸。
“我管不了你了，是吗？ ”
秉昆生气了。
“爸，我是有意把我妈支走的。叔叔婶婶们都不是外人，趁我妈不在 这会儿，我得先告诉你——咱家出不幸的事了！”周聪低着头，只顾说 自己想说的话。
秉昆一愣，不理会儿子吸不吸烟，赶忙问：“你大伯遇到不好的情况 了？ ”
儿子坐在眼前，妻子刚刚离去，周秉昆的第一反应是他哥的安危。
周聪摇头。
“你姑？……为为？”
周聪低声说：“她俩都挺好的，过不了多久就会一块儿回国。”
他又深吸了两口烟，眼中流下泪来。
秉昆从儿子手中夺下烟蒂，国庆又从他手中夺过去，替他撼灭了。
“可你婶白天刚来过，他们都见着了，这些东西都是她送来的！你姑 父在江边拍电视剧，一小时前我刚与他分开！……车祸？！……你婶？ 是你婶出事了，对不对？ ！ ”
秉昆双手扳住周聪的肩，晃得他前仰后合。
“爸，是我哥出了不幸……”
“楠楠？ ！ ”
周聪哭了，连连点头。
秉昆就是没想到楠楠会遭遇什么不幸。他在美国名牌大学攻读博 ±,公派留学生，前程似锦，既不属于周蓉母女那种漂泊海外的人，也非 周秉义那种在官场上如履薄冰的人。他会出什么事啊！楠楠在最近的一 封信中，还写着自己一切都好啊！
“快说，急死我了！你哥到底怎么了？ ”德宝们看着听着，也替秉昆 着急得不行。
楠楠在法国与周蓉和为珥母女相聚数日后，刚回到美国的大学里，导 师便愉快地告诉他，校方批准他做导师的助教了。在美国，导师有极大 的自主权，威望高的教授尤其如此。因为助教有薪酬，大半的薪酬要由 校方出，程序上仍须校方批准。他的导师是研究东方法制建设的权威，需 要很多案例来支持立论，这方面周楠的帮助必不可少。导师乐于由他这 一名中国学生来做自己的助教，不料此事引起了一些误解和嫉妒。一天 即将下课之际，有位男生突然闯入教室，举枪乱射。枪口对准一名女学 生时，周楠挡在了她身前。男生毫不犹豫地扣动了扳机,手枪却卡壳了。对 方旋即掉转枪口，对准了另一名吓呆的女生，周楠第二次以身掩护，手 枪又卡壳了。枪口再次转向了束手无策的老教授，周楠以为枪中没有子 弹，扑了过去。枪响了，一颗子弹射入了他的胸膛。
首先获知这一不幸的是明切，接着是周蓉。一个多小时前，就是周 秉昆在江边找蔡晓光那会儿，周蓉将国际电话打到了周聪工作的那家报 社……
“你哥目前到底怎么样了？是死还是活？ ”周秉昆再次摇晃着周聪 大声问。
“爸，你要挺住……我以后……没哥了……”
周聪抱住父亲，失声痛哭起来。
朋友们全惊呆了，谁也不看谁，谁都说不出话来，一个个泥塑似的 看着他们父子。
周秉昆目光发直，张几张嘴，喷出一大口血，倒在周聪怀中。