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“你们先拌着吧，但别放盐什么的，那要我亲自放。”她也大声回答 了之后，去卫生间洗脸，漱口，对着镜子放下绢起的头发，缓缓地梳理 起来。
马赛夏季的阳光将她的脸晒成了古铜色，那是令大部分法国女性特 别欣赏，令大部分法国男人着迷的一种肤色。
每天上班，她都要对着镜子仔细将头发盘起，绝不允许有一丝乱 发。她那么认真不仅是出于爱美之心，也是职业使然。法国人对职业女 性的仪表要求非常苛刻，着装打扮随便不但会令服务对象不悦，有时甚 至会遭到理直气壮的投诉。周蓉很在乎自己作为职业女性能否给人以自 信而美好的印象——确切地说,能否给法国人特别是法国女人那种印象。
她很敏感于普通法国人怎么看中国人，更敏感普通法国女人怎么看 中国女人，怎么看中国职业女性。她经常觉得，自己其实也是中国职业 女性的形象使者。
她也常常自嘲想法的可笑，有时又骄傲自己所吸引的目光，特别是 法国女人的目光。
法国人对青年的衣着很宽容，多数法国男女青年比较偏爱休闲装，穿 休闲装上班司空见惯。但对三十五岁以上职业女性的衣着打扮，不论法 国男人还是女人，都以相当挑剔的眼光看待。
走在街上，周蓉仍像当年是大美人儿时那样引起很高回头率，往往 还是青年男女们的。不是因为她仍有多么美，而是因为她那略显忧郁又 高傲的气质。
她的神情经常略显忧郁，也是必然的。她内心高傲的理由却是，在 近十二年里，她几乎使自己成为法国文学的忠实守望者了。她头脑里吸 收的关于法国文学的知识和见解，已非一般法国人所能相比。有时，她 甚至会感到一种寻找不到交流对象的孤独。
一次，在从马赛前往里昂的列车上，她碰巧与一位老先生并坐在一 起。对方见她在读乔治?桑的小说集，忍不住问了一句：“您为什么读这 样的书？ ”
那是她从旧书摊上以极少的钱买的。
她微笑着说：“有趣。”
于是，两人之间开始了热烈的对话:
“乔治?桑从没写过多么有趣的小说，她过时了！许多法国青年已 经根本不知道她的名字了。”
“对于我，她并没有过时，我也不是法国青年。”
“但是，她的小说究竟有什么吸引您呢？ ”
“我觉得，她如同法国的一副假面具。法国以及法国文学，在古典浪 漫主义传统的继承与现代派潮流的影响之间至今无所适从，这种矛盾心 理最早反映在乔治?桑身上和她的小说中。她想做贵族客厅里的沙龙女 王，又想做现代派的弄潮儿。她确定不了自己究竟应该怎样，便以奇装 异服和荒唐行径来减压，捎带戏弄一下关注她的人。如今的世界也处于 继承传统和迎合现代的矛盾之中，只不过世人已经麻木，不像乔治?桑 那么敏感罢了。”
“您是哪国人？ ”
“中国人。”
“您怎么会是中国人呢？ ”
“我怎么不可以是中国人呢？ ”
“您肯定有一部分欧洲血统！我们法国的？或者英国的，德国的，丹 麦的，希腊的？我想我猜对了，您的侧面具有一种希腊女性特有的美 感……”
对方是位斯文的老先生，但强烈的好奇心使他的表现有些唐 突。二OO一年，不论公费还是自费到法国的中国大陆人尚十分有限，能 在马赛或里昂见到的则更少，这使普通法国人对中国人的印象（如果谈 得上印象的话），大抵是衣着刻板、反应迟钝、表情迷惘、唯唯诺诺，这 些形象大多来自早期电视新闻画面和外国电影。中国女人则要么贫穷愚 钝可怜兮兮，要么是珠光宝气俗不可耐。
法国老先生从没遇到过像周蓉那样气质不凡又有独立思想的中国女 性，他接着追问道：“也许我理解错了——您来自台湾吧？ ”
“不，我是地地道道的中国大陆人。我是大陆工人的女儿，一位农民 的孙女。”周蓉有些不悦，感觉遇到了挑衅。
这时，列车停在了一个小站。
老先生又腼腆地问：“最后一个问题，您是从事什么……”
“对不起，我该下车了。”
周蓉以为又碰上了一个执着的追求者，干脆起身往车门走。
“请等一下……”
对方追到了车门口，送给她一张自己的名片。
“我只不过希望与您联系……”
她已下车，车轮滚动了。
她低头一看名片，方知对方是一所大学的法国文学教授。她曾想主 动联系他，心存几分也许会通过他在大学里谋到一个职位的闪念，但那 念头随即很快打消。女儿就要毕业，她对中国的思念强烈无比，归心似箭。