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父亲临走的头两天更多的时候在睡觉。他对老伴说自己确实老了，回 来时想家心切，一路再辛苦也扛得住，离家时越寻思一路的辛苦越打怵。
他走时除了老伴、两个儿子和一个儿媳全去相送，秉昆的朋友们也 一个不少地等在站台上，场面不小，使他走得既高兴又风光。秉昆心里 也暖暖的，备觉友谊的可贵。
秉义和冬梅继续早出晚归。他俩另有重要的事——冬梅爸不但没解 放，人在何处仍不清楚，与她母女失联了，到处打听也没人能告诉确切 下落。哥哥嫂子不愿让母亲知道，怕她着急上火。他们也不愿让秉昆知 道，秉昆是偷听到了他俩谈话才知道的。
一日，秉义和冬梅小两口去马叔叔家。马叔叔原来是曲老太太的老 伴，秉昆他们称作老马同志的马守常。冬梅的父亲郝似冰比马守常年长 一岁，曾是挚友。冬梅与马守常夫妇的儿子是发小，马家的儿子小冬梅 两岁，从小就叫她姐，下乡后还一直保持通信。
马守常夫妇见了冬梅自然高兴，对她选丈夫的眼光大为赞赏。老太 太送给她一支美国造的“派克”金笔和一个高级影集作为新婚贺礼。
马守常回到军事工程学院任副院长了。省革委会不知从什么渠道得 到信息:周总理向毛主席担保，马守常肯定是执行“毛主席革命路线”的 人，获得了毛主席的认可。省革委会反应迅速，立刻将他增补为常委。市 革委会不甘落后，再补选他为副主任。
马守常自嘲说：“我又成香悖悖了，一下子还真有点儿不适应。”
当冬梅问及自己父亲的事时，马守常夫妇欲言又止，气氛顿时凝重。
秉义说：“如果我在场你们不方便相告，那我可以回避。”
马守常叹道，'你俩都是小两口了，还回避什么呢？ ”
老太太说：“那就告诉两个孩子实情吧。他们都是大人了，相信他们 能正确对待的。”
马守常说：“看来是非要将刘少奇置于死地而后快啊！刘少奇在东 北工作过，在沈阳被捕过，当年的满洲省委代理书记派人了解过情况，实 施过营救。要将刘少奇的’叛徒’罪名定死，那两个人的证明材料就极 为关键。郝冬梅的父亲后来与其中一人工作过一段时间，估计也被列为 重要知情人了。”
冬梅不解地问：“刘少奇已经被永远开除出党了啊！”
马守常说：“是啊，但如果谁被列为重要知情人，比如你父亲，他不 和专案组配合的话，那肯定也同样成了眼中钉、肉中刺了。”
马守常说这也是他的一种推测，他确实不知道冬梅的父亲被关在什 么地方。一旦被中国第一政治大案牵扯上了，亲人就得有最坏的思想准 备，任何人都爱莫能助。
冬梅没听完他的话，就哭了。
老太太埋怨老伴说：“你干吗把话说得毫无希望呢？ ”
马守常生气道：“希望在哪儿呢？你以为他们把我解放了，我就又看 到什么大好希望了吗？我没看到！”
秉义握住冬梅一只手，心乱如麻，不知说什么好。
冬梅毕竟是冬梅，有很强的自制力，在老太太的相劝之下，渐渐止 住了哭声。她坚强地说：“谢谢马叔叔告诉了我那些，我自己总是想来想 去想不明白……你们放心，我会做好最坏的心理准备的。”
老太太搂着她说：“时间，孩子，有时候我们也只能将希望寄托于时 间……我相信你爸爸比你更坚强，时间会保佑他的……”
老马同志趁机转移话题，问秉义家里的情况，三言两语，便提到了 秉昆。
老太太说：“想不到他是你弟弟，他们几名青年工人是我在酱油厂时 的忘年交，你弟还搭救过老马同志呢，咱们的关系更近了！冬梅她父亲 的忙是帮不上了，但你可以回去跟你弟说，遇到什么麻烦只管来找我。”
气氛刚好点儿，又来了位客人，竟是蔡晓光，一身工作服，脸上胡子 拉磧的，看上去老了十岁。
三个当年的朋友加读友意外相见，颇多感慨，既亲切又陌生。
蔡晓光也是为他父亲的事而来的。他父亲当年是老马同志的老部 下，他请老马同志在一份用钢板刻的证明材料上签名。材料上已有几个 签名，证明他父亲从来不是林彪线上的人。
老马同志看过材料说：“这个名我签。孩子们，我是老党员老干部 啊，眼见一些好同志被诬陷，我能帮那是一定要帮的。我被解放了不也 是许多人仗义执言的结果吗？你父亲怎么会是林彪线上的人呢？他什 么级别，林彪什么级别？扯不上嘛！他的事我清楚，他不是反对批判林 彪，他是反对以批判林彪为幌子，矛头另有所指。可这话不能挑明了，挑 明了连我也一块儿又完了。这材料谁写的？既替挨整的人辩诬，又给整 人的人留了体体面面的台阶下，挺有水平。”
蔡晓光说是他替自己父亲写的。
老太太叹道：“唉，这几年是在逼着青年人琢磨政治啊！”
老马同志边签名边说:“以后不知会产生多少政治野心家和投机分 子！晓光，我指的可不是你啊。你替父亲辩诬，是好儿子的表现嘛！”
蔡晓光说：“我对肮脏的政治毫无兴趣，将来如果有可能，我想从事 文艺。”
老太太说：“那还是离政治太近了，干脆离得更远点儿。”
蔡晓光说：“反正我不能一辈子总当工人。我父亲是师级军官，我们 蔡家那也不能一代不如一代啊！将来我要专搞与政治不沾边儿的文艺。”
三个往日的朋友走在路上时，自然而然又谈起了读书，陌生感消 除，亲近感增加了。
蔡晓光说他内心里始终感激秉义、周蓉和冬梅，如果不是受他们三 人影响，他是不太会与文学书籍发生关系的。他说文学书籍给他的启发 就是，不彻底变成政治动物的人，会活出更多人生意味来。
三人又聊得投机了，依依不舍，便找了家小饭店吃饭、喝酒。从不 喝酒的冬梅喝吐了，被秉义搀回周家。
两天后，秉义和冬梅也回北大荒了。
周家又只有秉昆和母亲了，母子二人的日子恢复了以往的平静。
秉义走前与秉昆长谈了一次，对弟弟约法三章：远离政治。
秉昆对此持有异议，抬杠似的问：“可能吗？厂里组织的政治学习、 讨论，我不参加？ ”
秉义说:“我不是那个意思。当然得参加，但要尽量往椅角皆見坐。不 要求人人表态就不表态，非表态不可就人云亦云地说几句，更不要与人 争论。不要写日记。”
秉昆说：“我没那毛病。”
秉义说：“那也不是毛病，甚至可以说是好习惯。但目前，写日记对 你是不安全的。
秉昆说：“你就直接说我头脑简单，根本没写日记的资格得了呗！”
秉义生气了 ： “别我说一句你顶一句！我的话你要认真听，往心里 记！爸妈就咱们两个儿子一个女儿，我已经是在党的人了，你嫂子却是 '黑帮’的女儿，知道这意味着什么吗？我被上了政治的夹板了，像我这 种人说不定哪天也会因为点儿什么事，甚至一句话就被扣上什么罪名划 入另册！但我高中时就入党了，我入党时国家没这样！即使这样了我也 绝不会退党，我入党时宣过誓。我也绝不会与你嫂子离婚，因为我非常 非常爱她。周蓉嫁给了一个什么样的男人你也是知道的，一到某种特殊 时段，她和丈夫就会被警告不许乱说乱动，那舒服吗？只有你留在城里 了，你要替我和周蓉在父母面前尽孝，所以你在政治上一定要安全，要 像锁在保险箱里那么安全！”